John James Audubon, ursprünglicher Name Fougère Rabin oder Jean Rabin, Taufname Jean-Jacques Fougère Audubon (geboren am 26. April 1785 in Les Cayes, Saint-Domingue, Westindien [jetzt in Haiti] - gestorben am 27. Januar 1851 in New York, New York, USA), Ornithologe, Künstler und Naturforscher, der besonders für seine Zeichnungen und Gemälde nordamerikanischer Vögel bekannt wurde.
Der uneheliche Sohn eines französischen Kaufmanns, Pflanzers und Sklavenhändlers sowie einer kreolischen Frau aus Saint-Domingue, Audubon und seine uneheliche Halbschwester (die ebenfalls in Westindien geboren wurde) wurden 1794, fünf Jahre nach ihrem Vater, durch Adoption legalisiert kehrte nach Frankreich zurück. Der junge Audubon entwickelte während seiner Kindheit in Frankreich ein Interesse am Zeichnen von Vögeln. Im Alter von 18 Jahren wurde er in die USA geschickt, um der Wehrpflicht zu entgehen und Geschäfte zu machen. Zu dieser Zeit begann er mit dem Studium nordamerikanischer Vögel. Diese Studie würde ihn schließlich von Florida nach Labrador, Kanada führen. Mit Frederick Rozier versuchte Audubon, eine Mine und dann einen Gemischtwarenladen zu betreiben. Das letztere Unternehmen versuchten sie zuerst in Louisville, Kentucky, und später in Henderson, Kentucky, aber die Partnerschaft wurde aufgelöst, nachdem sie völlig gescheitert waren. Audubon versuchte dann einige geschäftliche Unternehmungen in Partnerschaft mit seinem Schwager; auch diese scheiterten. Bis 1820 hatte er begonnen, alle Jobs anzunehmen, um seinen Lebensunterhalt zu verdienen und sich auf sein stetig wachsendes Interesse am Zeichnen von Vögeln zu konzentrieren. Er arbeitete eine Zeit lang als Präparator und machte später Porträts und unterrichtete Zeichnen, und seine Frau arbeitete als Gouvernante.
Bis 1824 hatte er begonnen, die Veröffentlichung seiner Vogelzeichnungen in Betracht zu ziehen, aber ihm wurde geraten, einen Verlag in Europa zu suchen, wo er bessere Graveure und ein größeres Interesse an seinem Thema finden würde. 1826 ging er auf der Suche nach Förderern und Verlegern nach Europa. Er wurde in Edinburgh gut aufgenommen und, nachdem der König seine Bücher abonniert hatte, auch in London. Der Kupferstecher Robert Havell aus London veröffentlichte seine Illustrationen als The Birds of America, 4 vol. (435 handkolorierte Tafeln, 1827–38). William MacGillivray half beim Schreiben des Begleittextes Ornithological Biography, 5 vol. (octavo, 1831–39) und Eine Zusammenfassung der Vögel Nordamerikas (1839), die als Index dient. Bis 1839 teilte Audubon seine Zeit zwischen Europa und den Vereinigten Staaten auf, sammelte Material, vervollständigte Illustrationen und finanzierte die Veröffentlichung durch Abonnement. Audubon ließ sich in New York nieder und bereitete eine kleinere Ausgabe seiner Birds of America, 7 vol. (octavo, 1840–44) und ein neues Werk, Viviparous Quadrupeds of North America, 3 vol. (150 Tafeln, 1845–48) und der Begleittext (3 Bd., 1846–53), ergänzt mit Hilfe seiner Söhne und des Naturforschers John Bachman.
Kritiker von Audubons Werken haben auf bestimmte phantasievolle (oder sogar unmögliche) Posen und ungenaue Details hingewiesen, aber nur wenige argumentieren mit ihrer Exzellenz als Kunst. Für viele übertrifft Audubons Arbeit die seines zeitgenössischen (und wissenschaftlicheren) Ornithologen Alexander Wilson bei weitem.
