Taraji P. Henson, vollständig Taraji Penda Henson (* 11. September 1970 in Washington, DC), US-amerikanische Schauspielerin, die am besten dafür bekannt war, starke weibliche Charaktere zu spielen, insbesondere Loretha („Cookie“) Lyon im Fernsehdrama Empire (2015) -).
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Henson wuchs in Washington, DC, und in Oxon Hill, Maryland, auf, wo sie und ihre geschiedene Mutter umzogen. Sie trat in die North Carolina A & T State University ein, um einen Abschluss in Elektrotechnik zu machen, brach sie jedoch ab, nachdem sie einen Mathematikkurs nicht bestanden hatte. Sie hatte mehrere befristete Jobs inne, darunter einen für das Verteidigungsministerium im Pentagon. Nach ihrem Abschluss (1995) in Theater an der Howard University zog sie mit ihrem kleinen Sohn nach Los Angeles. Sie trat bald im Fernsehen auf, insbesondere in wiederkehrenden Rollen als Polizeiinspektorin in der Cop-Show The Division (2002–04) und als Associate Lawyer bei Boston Legal (2007–08). Henson erregte besondere Aufmerksamkeit für ihre Darstellung von Detective Joss Carter in der TV-Krimiserie Person of Interest (2011–13). Die Fans drückten Trauer - und sogar Wut - aus, als Carter, der moralische Prüfstein dieser Show für Ehrlichkeit und Integrität, in der dritten Staffel bei einem Schusswechsel mit einem krummen Polizisten getötet wurde.
Während dieser Zeit spielte Henson auch im Film. 1998 gab sie ihr Kinodebüt in Streetwise und ihre bahnbrechenden Filmrollen kamen in John Singletons Baby Boy (2001) als die viel angezogene Freundin der Hauptfigur und Hustle & Flow (2005) als schwangere Prostituierte Shug, gegenüber Terrence Howard, den sie später als Lucious Lyon, den Ex-Ehemann ihres Charakters in Empire, einstellen wollte. (Sie sang auch Backup-Vocals für den mit dem Oscar ausgezeichneten Song des letzteren Films „Es ist schwer für einen Zuhälter hier draußen“.) Henson erhielt 2009 eine Oscar-Nominierung als beste Schauspielerin in einer Nebenrolle für The Curious Case of Benjamin Button (2008)), in dem sie Queenie porträtierte, die pflegende Mutterfigur der Titelfigur. Zu ihren weiteren Filmen gehörten Talk to Me (2007), Not Easily Broken und I Can Do Bad All by Myself (beide 2009), No Good Deed (2014) und Term Life (2016).
In Hidden Figures (2016) wurde Henson als Katherine Johnson besetzt, eine Mathematikerin, die in den 1960er Jahren eine Schlüsselrolle bei der NASA spielte. Sie spielte dann in den Thrillern Proud Mary, die eine erfolgreiche Frau porträtierten, und in Tyler Perrys Acrimony (beide 2018), in dem sie als verratene und rachsüchtige Frau auftrat. Henson wurde dann als Sportagentin besetzt, die nach einem Schlag auf den Kopf die Gedanken der Männer in What Men Want (2019), einem Remake der Komödie What Women Want (2000), hören kann. Später im Jahr 2019 trat sie in The Best of Enemies auf und porträtierte die Bürgerrechtlerin Ann Atwater, die eine unwahrscheinliche Freundschaft mit CP Ellis, einem Anführer des Ku Klux Klan, entwickelte.
Im Jahr 2015 begann Henson, in dem musikalischen TV-Drama Empire mitzuspielen und spielte die auffällige und ausgesprochene Loretha („Cookie“) Lyon. In der Premiere-Folge kommt Cookie aus dem Gefängnis - sie trägt einen weißen Pelzmantel und ein Minikleid in einem ihrer charakteristischen Tierdrucke - und hat 17 Jahre lang wegen Drogenhandels gedient. Sie kehrt zu ihrem Ex-Mann und ihren drei Söhnen zurück und fordert ihren Anteil am Hip-Hop-Musikimperium der Familie, das ursprünglich mit ihrem Drogengeld finanziert wurde. Kritiker lobten Henson dafür, dass er den empörenden „Tiger Mom“ -Keks nicht zur Karikatur machte, und 2016 gewann sie für ihre Leistung einen Golden Globe.
