Sprachkomposition
Sprachmuster in Südostasien sind sehr komplex und wurzeln in vier großen Sprachfamilien: Chinesisch-Tibetisch, Tai, Österreichisch-Asiatisch und Austronesisch (Malayo-Polynesisch). Von der chinesisch-tibetischen Gruppe abgeleitete Sprachen kommen hauptsächlich in Myanmar vor, während Formen der Tai-Gruppe in Thailand und Laos gesprochen werden. Österreichisch-asiatische Sprachen werden in Kambodscha, Laos und Vietnam gesprochen. Die Sprachen Malaysias, Indonesiens und der Philippinen sind in austronesischen und polynesischen Beständen verwurzelt. Trotz dieser breiten Verallgemeinerung muss angemerkt werden, dass in der Region unzählige separate Sprachen sowie Dialekte verwendet werden. Diese sprachliche Vielfalt ist besonders in fragmentierten Gebieten wie den Philippinen und Indonesien sowie im Hochland und in abgelegenen Gebieten auf dem Festland auffällig und hat die nationale Integration und Entwicklung verzögert. Bemerkenswert in dieser Hinsicht ist Myanmar.
In den meisten Ländern gibt es dominante Sprachen. Birmanisch und Thailändisch werden von großen Gruppen in Myanmar bzw. Thailand gesprochen. Ebenso ist Khmer die Hauptsprache in Kambodscha, ebenso wie Vietnamesisch in Vietnam. Auf den Philippinen sind Pilipino (philippinisch) und Englisch die offiziellen Sprachen, aber auch Tagalog und Visayan sind wichtig. Malaiisch und Indonesisch sind die Amtssprachen von Malaysia und Indonesien. Diese Sprachen sind sehr ähnlich und für beide Seiten verständlich. Indonesisch ist ein gutes Beispiel für eine echte Landessprache und wird auf dem gesamten Archipel weit verbreitet. Anders als in Myanmar war die Sprache tatsächlich ein verbindendes Element im Land.
Zahlreiche Sprachen wurden auch von Einwanderern in die Region eingeführt. Am bedeutendsten ist vielleicht die Vielfalt der Dialekte, die von den chinesischen Gemeinden in vielen südostasiatischen Ländern gesprochen werden. Die am häufigsten verwendeten sind Kantonesisch, Hokkien, Hakka und Teochew, was die südchinesischen Küstenursprünge vieler Einwanderer widerspiegelt. Die größte Konzentration chinesischsprachiger Personen befindet sich in Singapur, wo sie die Mehrheit der Bevölkerung ausmachen. In den meisten größeren städtischen Gebieten der Region leben auch ethnische Chinesen.
Indische Einwanderer sind ebenfalls zahlreich und stehen im Zusammenhang mit der wirtschaftlichen Entwicklung mehrerer südostasiatischer Nationen. Ihre Rolle als Arbeiter auf den Gummiplantagen Malaysias ist bekannt, und Tamil- und Hindi-Sprecher bilden bedeutende Minderheiten im Land. Indische Gemeinden sind ebenfalls in der Region verstreut und besonders in Singapur und Myanmar auffällig.
Religionen
Buddhismus, Islam und Christentum werden in Südostasien praktiziert. Der Buddhismus, insbesondere die orthodoxere Theravāda-Form, dominiert das religiöse Muster des größten Teils des Festlandes. Nur in Nordvietnam ist der liberalere Mahāyāna-Buddhismus häufiger.
Der Islam ist in der südlichen Hälfte der malaiischen Halbinsel, im malaiischen Archipel und auf den südlichen Philippinen vorherrschend. Aufgrund der großen muslimischen Bevölkerung in Indonesien ist der Islam die Religion von etwa zwei Fünfteln der Südostasiaten. Die Verbreitung der Religion begann im frühen 14. Jahrhundert durch den Kontakt mit muslimischen Händlern im Norden Sumatras. Vielleicht mehr als jede andere Religion war der Islam eine starke Kraft, um seine Anhänger zusammenzubinden. Es hat tiefgreifende Auswirkungen auf kulturelle, soziale, politische und wirtschaftliche Angelegenheiten in Bereichen, in denen es praktiziert wird.
Die Verbreitung des Christentums ging mit europäischen Kontakten einher. Der römische Katholizismus wurde im 16. Jahrhundert von den Spaniern und Portugiesen in Südostasien und etwas später von den Franzosen auf der indochinesischen Halbinsel eingeführt. Der Katholizismus ist auf den Philippinen und in Südvietnam am wichtigsten. Der Protestantismus ist auch lokal wichtig. Die Batak- und Minangkabau-Völker in Sumatra und eine wachsende Anzahl von Chinesen in Singapur und anderswo halten an verschiedenen protestantischen Konfessionen fest.
Der einst weit verbreitete Hinduismus wird heute von vielen Menschen in den indischen Gemeinden der Region praktiziert. Darüber hinaus ist diese Religion, die durch Animismus und andere Einflüsse modifiziert wurde, der Hauptglaube auf der indonesischen Insel Bali. Verschiedene Formen des Animismus werden auch in den entlegeneren Gebieten der Region praktiziert, insbesondere in Zentral-Borneo, Nord-Laos und Nord-Myanmar.
