Ziesel, eine von 62 Arten von terrestrischen Nagetieren mit langem Körper, die tagsüber aktiv sind und kurze Beine, starke Krallen, kleine, abgerundete Ohren und einen kurzen oder mäßig langen Schwanz haben. Die Farbe variiert stark zwischen den Arten von grau, gelbbraun oder hellbraun bis oliv, rötlich oder sehr dunkelbraun. Einige Arten sind einfarbig, aber die meisten weisen charakteristische Muster auf, wie z. B. Fleckenbildung, Fleckenlinien, weiße bis bräunlich-schwarze Streifen, leuchtend rotbraune Wangen oder Streifen in Kombination mit einem gelblich-roten Mantel über Kopf und Schultern. Unterteile sind Weiß, Grautöne, Buff-Töne oder Braun. Bei einigen Arten können Individuen teilweise oder vollständig schwarz sein (melanistisch). Die Textur des Pelzes reicht von hart und dünn bis weich und dicht und manchmal wollig.
Nichttropische Grundeichhörnchen
Der Name Grundeichhörnchen wird typischerweise für kleine Nagetiere verwendet, die Höhlen ausgraben und mit offenen Lebensräumen in gemäßigten Breiten in Nordamerika und Eurasien sowie in ariden Regionen Afrikas in Verbindung gebracht werden. Die 38 Arten nordamerikanischer Grundeichhörnchen und eurasischer Sousliks (Gattung Spermophilus) kommen vom Meeresspiegel bis zu Berggipfeln in offenen Lebensräumen und gelegentlich in Wäldern vor. Das Barbary-Grundeichhörnchen (Atlantoxerus getulus) lebt in felsigen Lebensräumen vom Meeresspiegel bis zu 4.000 Metern im Atlasgebirge im Nordwesten Afrikas. Die vier Arten der afrikanischen Grundeichhörnchen (Gattung Xerus) leben in Savannen und felsigen Wüsten im Norden. östliches und südliches Afrika. In den Sandwüsten Zentralasiens leben die einzigen Arten von Langklauen-Grundeichhörnchen (Gattung Spermophilopsis), während in den Wüsten im Südwesten der USA und in Nordmexiko fünf Arten von Antilopen-Grundeichhörnchen (Gattung Ammospermophilus) leben. Das Weißschwanzantilopen-Eichhörnchen (A. leucurus) im Südwesten der USA ist eines der kleinsten aller Grundeichhörnchen, wiegt 96 bis 117 Gramm und hat einen Körper von bis zu 17 cm Länge und ein Schwanz von weniger als 8 cm. Eines der größten ist das Steineichhörnchen (Spermophilus variegatus) im Südwesten der USA und im Norden Mexikos. Mit einem Gewicht von 450 bis 875 Gramm hat es einen bis zu 30 cm langen Körper und einen etwas kürzeren, buschigen Schwanz. Mitglieder dieser beiden Gattungen haben innere Backentaschen, in denen Lebensmittel für die Lagerung in Höhlen gesammelt werden.
Die meisten nicht-tropischen Grundeichhörnchen sind Allesfresser. Franklins Grundeichhörnchen (Spermophilus franklinii) aus dem Norden der Vereinigten Staaten und Südkanadas ernährt sich repräsentativ von Allesfressern: einer Vielzahl von grünen Pflanzenteilen, Früchten, Insekten (Raupen, Heuschrecken, Grillen, Käfer und deren Larven sowie Ameisen). Wirbeltiere (Kröten, Frösche, Eier und Küken von Enten und Singvögeln, Mäuse, kleinere Grundeichhörnchen und kleine Kaninchen) und Aas. Andere, wie das Uinta-Grundeichhörnchen (S. armatus) der Rocky Mountains im Westen der Vereinigten Staaten, sind hauptsächlich Vegetarier und fressen hauptsächlich grüne Pflanzenteile und Samen.
Spermophilus-Arten überwintern während der Wintermonate tief. Die Körpertemperatur des 13-zeiligen Grundeichhörnchens (S. tridecemlineatus) in Zentral-Nordamerika sinkt von 37 ° C auf 1 bis 3 Grad über der Bautemperatur. Während dieser Zeit sinkt die Herzfrequenz beim aktiven Tier von 200 auf 350 Schläge pro Minute auf etwa 5, und die Atemfrequenz sinkt von 50 Atemzügen pro Minute auf etwa 4.
Im Gegensatz dazu sind die Antilope und die afrikanischen Grundeichhörnchen das ganze Jahr über aktiv. Diese beiden Gruppen regulieren ihre Körpertemperatur, indem sie an heißen Tagen in kühle Höhlen eintreten und aus diesen wieder austreten. Außerhalb des Baues sitzen oder stehen sie der Sonne zugewandt, ihr langer, breiter und buschiger Schwanz dient als Hitzeschild über dem Rücken des Tieres. Zentralasiens langklauiges Grundeichhörnchen ist auch das ganze Jahr über aktiv und bleibt nur an extrem kalten Wintertagen in seiner Höhle.
Tropische Grundeichhörnchen
Tropische Grundeichhörnchen sind das ganze Jahr über aktiv und speichern keine Lebensmittel. Die fünf Gattungen (Dremomys, Lariscus, Menetes, Rhinosciurus und Hyosciurus) leben in den Wäldern Südostasiens, jedoch nicht auf den Philippinen. Obwohl sie manchmal Löcher im Boden verwenden, nisten diese Nagetiere normalerweise in hohlen Baumstämmen und verrottenden Ästen auf dem Waldboden. Die Ernährung variiert zwischen den Arten, enthält jedoch im Allgemeinen einen größeren Prozentsatz an Arthropoden als die nichttropischer Grundeichhörnchen. Das Spitzmaus (R. laticaudatus) der Sunda-Inseln ist zum Beispiel hochspezialisiert, um Regenwürmer und Insekten mit seiner stark verlängerten Schnauze, der langen Zunge und den schwachen Schneidezähnen zu fressen. Das dreistreifige Grundeichhörnchen (L. insignis), ebenfalls von den Sunda-Inseln, soll Früchte, Wurzeln und Insekten fressen; einfache langnasige Grundeichhörnchen (Gattung Dremomys) fressen Früchte, Insekten und Regenwürmer. Die beiden Arten des Sulawesi-Grundeichhörnchens (Gattung Hyosciurus) haben längliche Schnauzen und graben mit ihren langen, starken Krallen nach Käferlarven in verrottendem Holz. Sie essen auch Eicheln.
