Harry Belafonte, genannt Harold George Belafonte Jr. (* 1. März 1927 in New York, New York, USA), US-amerikanischer Sänger, Schauspieler, Produzent und Aktivist, war eine Schlüsselfigur in der Volksmusikszene der 1950er Jahre, besonders bekannt für die Popularisierung der als Calypsos bekannten karibischen Volkslieder. Er engagierte sich auch für verschiedene soziale Zwecke, insbesondere für die Bürgerrechtsbewegung.
Belafonte wurde in Harlem als Sohn von Auswanderern von den karibischen Inseln Martinique und Jamaika geboren. Als seine Mutter 1935 nach Jamaika zurückkehrte, schloss er sich ihr an und lebte dort bis 1940. Mitte der 1940er Jahre verließ er die High School, um bei der US Navy zu dienen. Nach seiner Rückkehr nach New York City studierte Belafonte Theater bei Erwin Piscator's Dramatic Workshop, wo eine Gesangsrolle zu Engagements in Nachtclubs und einem Plattenvertrag als Popsänger führte.
1950 wurde Belafonte Volkssänger und lernte Lieder in den amerikanischen Volksliedarchiven der Library of Congress. Er sang auch karibische Volkslieder in Nachtclubs und Theatern; Sein ansehnliches Aussehen trug zu seiner Attraktivität als häufiger Darsteller in Fernsehprogrammen bei. Mit Hit-Aufnahmen wie "Day-O (Banana Boat Song)" und "Jamaica Farewell" initiierte er eine Modeerscheinung für Calypso-Musik und wurde als King of Calypso bekannt. Mitte der 1950er Jahre waren seine Harry Belafonte und Mark Twain und Other Folk Favorites die ersten seiner Reihe von Hit-Folk-Song-Alben. Während dieser Zeit gab er sein Broadway-Debüt und trat im Musical John Murray Andersons Almanac (1953–54) auf; Für seine Leistung gewann er einen Tony Award als Nebendarsteller. Später im Jahrzehnt spielte er in 3 für Tonight und Belafonte im Palace auf der Bühne.
1953 gab Belafonte sein Filmdebüt in Bright Road als Schulleiter. Im folgenden Jahr war er die männliche Hauptrolle (aber sang nicht) im Musical Carmen Jones; sein Co-Star war Dorothy Dandridge. Der Film war ein großer Erfolg und führte zu einer Hauptrolle in dem Film Island in the Sun (1957), in dem auch Dandridge mitwirkte. Er produzierte den Film Odds Against Tomorrow (1959), in dem er die Hauptrolle spielte. Er spielte auch in dem TV-Special Tonight mit Belafonte (1959), einer Revue der afroamerikanischen Musik; Belafonte gewann einen Emmy Award für seine Arbeit in der Show.
Belafonte machte dann eine Pause vom Handeln, um sich auf andere Interessen zu konzentrieren. In den 1960er Jahren wurde er der erste afroamerikanische Fernsehproduzent, und im Laufe seiner Karriere war er in dieser Funktion bei mehreren Produktionen tätig. Während dieser Zeit nahm Belafonte weiter auf und zu seinen bemerkenswerten Alben gehört Swing Dat Hammer (1960), für den er einen Grammy Award für die beste Folk-Performance erhielt. Seine Zusammenarbeit mit der südafrikanischen Sängerin Miriam Makeba und der griechischen Sängerin Nana Mouskouri trug dazu bei, sie dem amerikanischen Publikum vorzustellen, und An Evening with Belafonte / Makeba (1965) erhielt einen Grammy für die beste Folk-Aufnahme. 1970 kehrte er mit dem Drama The Angel Levine auf die Leinwand zurück. Spätere Filmkredite umfassen Buck and the Preacher (1972), Uptown Saturday Night (1974), The Player (1992), Kansas City (1996), Bobby (2006) und BlacKkKlansman (2018).
Während seiner Karriere war Belafonte an verschiedenen Ursachen beteiligt. Er war ein Unterstützer der Bürgerrechtsbewegung und ein enger Freund von Martin Luther King Jr. Belafonte war in afrikanischen humanitären Bemühungen aktiv, insbesondere in dem Wohltätigkeitslied „We Are the World“ (1985). 1987 wurde er UNICEF-Botschafter für guten Willen. 2014 erhielt er den Jean Hersholt Humanitarian Award von der Academy of Motion Picture Arts and Sciences.
