Robert Peary, vollständig Robert Edwin Peary (geboren am 6. Mai 1856 in Cresson, Pennsylvania, USA; gestorben am 20. Februar 1920 in Washington, DC), US-amerikanischer Polarforscher, dem normalerweise die Leitung der ersten Expedition zum Nordpol zugeschrieben wird (1909)).
Peary trat 1881 in die US-Marine ein und verfolgte bis zu seiner Pensionierung eine Seekarriere. Für die Erforschung der Arktis wurden Abwesenheitsurlaube gewährt. 1886 reiste er mit Christian Maigaard, dem dänischen Gouverneursassistenten von Ritenbenk, Grönland, und zwei einheimischen Grönländern, 161 km von Disko Bay über die grönländische Eisdecke ins Landesinnere und erreichte einen Punkt von 2.288 Metern) Über dem Meeresspiegel. Peary engagierte den afroamerikanischen Entdecker Matthew Henson, der ihn 1887 auf mehreren Expeditionen begleitete, als seinen Assistenten. 1891 wagte sich Peary erneut mit sieben Gefährten nach Grönland - eine Partei, zu der neben Henson und dem amerikanischen Arzt auch seine Frau Josephine gehörte Entdecker Frederick A. Cook, der 1909 behaupten würde, vor Peary den Nordpol erreicht zu haben. Auf dieser Expedition schlitterte Peary 2.100 km nach Nordostgrönland, entdeckte den Unabhängigkeitsfjord und fand Hinweise darauf, dass Grönland eine Insel ist. Er studierte auch die "Arctic Highlanders", einen isolierten Eskimo-Stamm, der ihm bei späteren Expeditionen sehr half.
Während seiner Expedition von 1893 bis 1894 schlitterte er erneut nach Nordostgrönland - diesmal bei seinem ersten Versuch, den Nordpol zu erreichen. Auf Sommerreisen in den Jahren 1895 und 1896 war er hauptsächlich damit beschäftigt, meteorische Eisenmassen von Grönland in die Vereinigten Staaten zu transportieren. Zwischen 1898 und 1902 erkundete er Routen von Etah im Inglefield Land im Nordwesten Grönlands und von Fort Conger auf Ellesmere Island in den kanadischen Nordwest-Territorien zum Pol. Bei einem zweiten Versuch, die Stange zu erreichen, erhielt er ein nach seinen Vorgaben gebautes Schiff, die Roosevelt, die er 1905 nach Cape Sheridan, Ellesmere Island, segelte. Die Schlittensaison war jedoch aufgrund widriger Wetter- und Eisbedingungen erfolglos seine Partei erreichte nur 87 ° 06 ′ N.
Peary kehrte 1908 zu seinem dritten Versuch nach Ellesmere zurück und verließ Anfang März Cape Columbia auf seiner erfolgreichen Reise zur Pole. Auf der letzten Etappe der Wanderung wurde er von Henson und vier Inuit begleitet. Peary und seine Gefährten erreichten angeblich am 6. April 1909 den Nordpol. Peary kehrte in die Zivilisation zurück und stellte fest, dass sein ehemaliger Kollege Cook behauptete, den Nordpol im April 1908 unabhängig erreicht zu haben. Cooks Behauptung, obwohl später diskreditiert, war falsch Pearys Freude an seinem Triumph. 1911 zog sich Peary mit dem Rang eines Konteradmirals aus der Marine zurück. Zu seinen veröffentlichten Werken gehören Northward over the „Great Ice“ (1898), The North Pole (1910) und Secrets of Polar Travel (1917).
Pearys Behauptung, den Nordpol erreicht zu haben, wurde fast allgemein akzeptiert, aber in den 1980er Jahren ließ die Prüfung seines Expeditionstagebuchs von 1908–09 und anderer neu veröffentlichter Dokumente Zweifel aufkommen, ob er tatsächlich den Pol erreicht hatte. Durch eine Kombination aus Navigationsfehlern und Aufzeichnungsfehlern ist Peary möglicherweise nur bis zu einem Punkt 50 bis 100 km (30 bis 60 Meilen) vor der Stange vorgerückt. Die Wahrheit bleibt ungewiss.
