Trypanosomiasis der Schlafkrankheit

Schlafkrankheit, auch afrikanische Trypanosomiasis genannt, Krankheit, die durch eine Infektion mit dem Flagellatenprotozoen Trypanosoma brucei gambiense oder der eng verwandten Unterart T. brucei rhodesiense verursacht wird, die von der Tsetsefliege (Gattung Glossina) übertragen wird. Schlafkrankheit ist durch zwei Krankheitsstadien gekennzeichnet. Im ersten Stadium leiden infizierte Personen typischerweise unter Fieber, Kopfschmerzen, Muskel- und Gelenkschmerzen und Entzündungen der Lymphknoten. Das zweite Stadium, das sich innerhalb einiger Wochen (T. brucei rhodesiense) oder innerhalb von ein bis zwei Jahren (T. brucei gambiense) entwickelt, ist durch eine Beteiligung des Gehirns und des Rückenmarks gekennzeichnet, die von Persönlichkeitsveränderungen, Schlafstörungen und starker Lethargie begleitet wird und endet häufig mit dem Tod, wenn sie nicht behandelt wird.

Infektionen mit T. brucei gambiense treten in einem Gebiet auf, das sich von der Westküste Afrikas nach Osten bis zu den ostafrikanischen Seen und nach Süden bis zum Einzugsgebiet des Kongo erstreckt. Fälle, die durch T. brucei rhodesiense verursacht werden, sind auf das Hochland des zentralen östlichen und südlichen Afrikas beschränkt. Im 20. Jahrhundert traten mehrere schwere Epidemien der Schlafkrankheit auf, aber seitdem ist die Zahl der jährlich gemeldeten Neuerkrankungen erheblich zurückgegangen. 2012 veröffentlichte die Weltgesundheitsorganisation einen Plan zur Beseitigung der Schlafkrankheit als Problem der öffentlichen Gesundheit bis 2020.

Nagana, eine Form der Schlafkrankheit, die hauptsächlich Rinder und Pferde betrifft, ist weiterhin ein wichtiger Faktor, der die Entwicklung der Viehzucht in Teilen des tropischen Afrikas verhindert, in denen Tsetsefliegen endemisch sind.

Infektions- und Krankheitsverlauf

Die überwiegende Mehrheit der Fälle beim Menschen resultiert aus der Übertragung von T. brucei-Trypanosomen durch Tsetse-Fliegen, die menschliches Blut saugen. Die Fliegen infizieren sich, während sie sich vom Blut infizierter Menschen oder anderer infizierter Säugetiere ernähren. Normalerweise vergehen 12 bis 15 Tage, bevor Fliegen, die die Parasiten aufgenommen haben, gegenüber Menschen infektiös werden. Während dieser Zeit vermehren sich die Trypanosomen durch binäre Teilung im Mitteldarm der Fliege, wandern dann zu den Speicheldrüsen und treten während des Blutsaugens der Fliege in Speicheltröpfchen aus der Rüssel der Fliege aus.

Nach einer Inkubationszeit beim Menschen von ein bis zwei Wochen sind die Trypanosomen in signifikanter Anzahl im zirkulierenden Blut zu finden. Als nächstes werden die Lymphknoten und die Milz befallen und geschwollen, weich und zart. Die deutliche Vergrößerung der Lymphknoten im Nacken (bekannt als Winterbottom-Zeichen) ist ein häufiges Zeichen der Krankheit. Unregelmäßiges Fieber und verzögertes Schmerzempfinden sind in diesem Stadium ebenfalls charakteristische Symptome. Bei der schwereren ostafrikanischen (oder rhodesischen) Form der Schlafkrankheit, der Infektion mit T. brucei rhodesiense, wird die Toxämie so stark, dass der Patient innerhalb von Monaten stirbt. Beim westafrikanischen (oder gambischen) Typ T. brucei gambiense gibt es eine Verzögerung von einem oder mehreren Jahren, bevor die Trypanosomen in das Gehirn und das Rückenmark eindringen. Die daraus resultierenden neurologischen Symptome sind starke Kopfschmerzen, geistige Trägheit und Apathie, ein müder, schlurfender Gang, Zittern, spastische oder schlaffe Lähmungen, Chorea und eine tiefe Schläfrigkeit, die sich während einer Mahlzeit oder beim Stehen oder Gehen des Patienten entwickelt. Diesen Symptomen folgen zunehmende Abmagerung, Koma und Tod. Die westafrikanische Form der Schlafkrankheit führt normalerweise in zwei oder drei Jahren zum Tod. In einigen Fällen entwickelt der Patient eine Toleranz gegenüber der Infektion und kann viele Jahre als Träger der Parasiten weiterleben.

Diagnose und Behandlung

Je früher Schlafkrankheit diagnostiziert und behandelt wird, desto größer sind die Heilungschancen. Die Diagnose wird durch mikroskopische Untersuchung von Blut und Lymphe auf das Vorhandensein von Trypanosomen und von Liquor cerebrospinalis auf erhöhte Spiegel weißer Blutkörperchen gestellt. Die aus diesen Tests erhaltenen Informationen werden dann verwendet, um das Krankheitsstadium und den Behandlungsverlauf zu bestimmen.

Suramin ist wirksam in frühen Stadien der ostafrikanischen Schlafkrankheit. Eflornithin wird für die frühen Stadien des westafrikanischen Typs verwendet, wobei Pentamidin als Alternative verwendet wird. Für spätere Stadien des Zentralnervensystems wird die westafrikanische Form mit Eflornithin behandelt. Das hochtoxische Organoarsen-Mittel Melarsoprol kann als Zweitlinienmittel gegen die ostafrikanische Form verwendet werden. Jede Behandlung der Infektion mit T. brucei rhodesiense ist nutzlos, sobald sich das fulminierende toxämische Stadium entwickelt hat. Forscher haben Kombinationstherapien auf Eflornithinbasis für die westafrikanische Schlafkrankheit untersucht. Die wirksamste Kombination war Eflornithin in Verbindung mit Nifurtimox, einem Mittel zur Behandlung der Chagas-Krankheit.