Columbia River River, Nordamerika

Wirtschaft

Viele Kontroversen haben die wirtschaftliche Entwicklung des Columbia River geprägt. Bemerkenswert unter diesen waren die Aufteilung der Verantwortung zwischen öffentlichen und privaten Stellen, die Auswirkungen auf das Fischleben (insbesondere Lachs) und der Verlust traditioneller indischer Fischereigebiete, Vorschläge für eine Columbia Valley Authority und der angemessene Zinssatz für die Fischereibetriebe Investitionen der Bundesregierung in die Entwicklung der Wasserkraft und Vereinbarungen zur Aufteilung der Einnahmen und Kosten für die Stromerzeugung mit Kanada für vorgelagerte Speicher in British Columbia. Die Nutzung des Wasserkraft- und Bewässerungspotenzials des Flusses hat jedoch maßgeblich zur Entwicklung der Wirtschaft der Region beigetragen.

Diese Mehrzweckentwicklung des Hauptstamms von Columbia begann in den 1930er Jahren mit dem Bau von Staudämmen in Grand Coulee und Bonneville durch die Bundesregierung. Nahezu der gesamte 390 m hohe Fluss des Flusses in den USA wurde durch 11 Dämme am Hauptfluss in eine Reihe von „Treppenstufen“ umgewandelt, ergänzt durch Dämme an Nebenflüssen und drei vorgelagerte Stauseen in British Columbia gebaut in Übereinstimmung mit einem Vertrag zwischen den Vereinigten Staaten und Kanada. Die vier unteren Staudämme an der Columbia sowie vier weitere an der unteren Schlange bieten große Navigationsschleusen und sind alle mit Fischpassagen ausgestattet.

Der Grand Coulee Dam, der größte und komplexeste der Staudämme in Kolumbien, verstärkt die geringen Winterströme, wenn der Strombedarf am größten ist. Ein in den 1970er Jahren fertiggestelltes Kraftwerk nutzt die kanadische Speicherkapazität, und der Damm ist nach wie vor eines der größten Wasserkraftwerke der Welt. Wasser wird auch aus dem Franklin D. Roosevelt Lake, dem Reservoir hinter dem Grand Coulee Dam, für das Columbia Basin Irrigation Project gepumpt, das größte Einzelprojekt seiner Art im Nordwesten und die erste großflächige Nutzung des Columbia River selbst zur Bewässerung. Die erste Wasserlieferung erfolgte 1952 in die ausgewiesenen Gebiete, die zuvor von Beifuß und anderer Wüstenvegetation bedeckt waren. Etwa drei Fünftel der geplanten Fläche des Projekts werden derzeit bewässert. Ein Großteil der Kosten für dieses teure Projekt wird durch den Verkauf des am Grand Coulee Dam erzeugten Stroms bezahlt.

Alle Kraftwerke entlang des Systems sind über Hochspannungsleitungen in Bundesbesitz verbunden, die das Rückgrat eines Stromnetzes bilden, an dem alle Versorgungsunternehmen des pazifischen Nordwestens beteiligt sind. Dieses System ist mit dem Stromnetz im Bundesstaat Kalifornien und mit dem amerikanischen Südwesten verbunden. Überschüssiger Strom aus dem Columbia River wird im Sommer an den Südwesten verkauft (und im Winter mit Dampf aus dem Südwesten im Nordwesten).

Der Columbia River-Vertrag mit Kanada (1961), ergänzt durch einen weiteren Pakt im Jahr 1964, forderte die Vereinigten Staaten auf, Beträge aus Britisch-Kolumbien zu zahlen, die den Anteil dieser Provinz an den Strom- und Hochwasserschutzleistungen repräsentieren, damit Britisch-Kolumbien drei große Staudämme bauen kann (zwei) von ihnen auf der Columbia) und für die Vereinigten Staaten einen vierten Damm zu bauen (auf der Kootenay in Montana).