Sirene, in der griechischen Mythologie eine Kreatur, halb Vogel und halb Frau, die Seeleute durch die Süße ihres Liedes zur Zerstörung lockte. Laut Homer gab es zwei Sirenen auf einer Insel im westlichen Meer zwischen Aeaea und den Felsen von Scylla. Später wurde die Zahl normalerweise auf drei erhöht, und sie befanden sich an der Westküste Italiens in der Nähe von Neapel. Sie wurden verschiedentlich als Töchter des Meeresgottes Phorcys oder des Flussgottes Achelous von einer der Musen bezeichnet.
In Homers Odyssee, Buch XII, entkam der griechische Held Odysseus, der von der Zauberin Circe beraten wurde, der Gefahr ihres Liedes, indem er die Ohren seiner Besatzung mit Wachs stoppte, so dass sie für die Sirenen taub waren. Odysseus selbst wollte ihr Lied hören, ließ sich aber an den Mast binden, damit er das Schiff nicht vom Kurs abbringen konnte. Apollonius von Rhodos berichtet in Argonautica, Buch IV, dass Orpheus, als die Argonauten auf diese Weise segelten, so göttlich sang, dass nur einer der Argonauten das Lied der Sirenen hörte. (Laut Argonautica wurde Butes allein von den Stimmen der Sirenen gezwungen, ins Wasser zu springen, aber sein Leben wurde von der Göttin Cypris gerettet, einem Kultnamen für Aphrodite.) In Hyginus 'Fabulae, Nr. 141, die Fähigkeit eines Sterblichen, sich ihnen zu widersetzen, führt dazu, dass die Sirenen Selbstmord begehen.
Ovid (Metamorphosen, Buch V) schrieb, dass die Sirenen menschliche Gefährten von Persephone waren. Nachdem sie von Hades weggetragen worden war, suchten sie sie überall und beteten schließlich, dass Flügel über das Meer fliegen sollten. Die Götter gewährten ihr Gebet. In einigen Versionen verwandelte Demeter sie in Vögel, um sie dafür zu bestrafen, dass sie Persephone nicht bewachten. In der Kunst erschienen die Sirenen zuerst als Vögel mit den Köpfen von Frauen und später als Frauen, manchmal geflügelt, mit Vogelbeinen.
Die Sirenen scheinen sich aus einer alten Geschichte über die Gefahren der frühen Erforschung in Kombination mit einem asiatischen Bild einer Vogelfrau entwickelt zu haben. Anthropologen erklären das asiatische Bild als einen Seelenvogel - dh als einen geflügelten Geist, der die Lebenden gestohlen hat, um sein Schicksal zu teilen. In dieser Hinsicht hatten die Sirenen Affinitäten zu den Harpyien.
