Ringling Bros. und Barnum & Bailey Circus, ehemals Ringling Bros. und Barnum & Bailey Combined Shows mit Namen The Greatest Show on Earth, amerikanischer Zirkus, der im 20. und frühen 21. Jahrhundert der bekannteste Wanderzirkus in den USA war. Der Betrieb wurde 2017 eingestellt.
Anfänge: Castello, Coup und Barnum
Ringling Bros. und Barnum & Bailey Circus hatten ihre Wurzeln in Dan Castellos Great Circus & Egyptian Caravan, das 1867 in Delavan, Wisconsin, von zwei erfahrenen Zirkusleuten, Dan Castello und William Cameron Coup, gegründet wurde. Mit acht Kamelen, die zum experimentellen Kamelkorps der US-Armee gehörten, bereisten Castello und Coup's Zirkus den oberen Mittleren Westen, sowohl über Land als auch mit dem Boot. Kurz nach der Fertigstellung der transkontinentalen Eisenbahn im Jahr 1869 reiste sie auch mit dem Zug nach Westen. 1870 überredeten Castello und Coup den bekannten Impresario PT Barnum, sich ihrem Unternehmen anzuschließen, das am 10. April 1871 in Brooklyn, New York, als PT Barnum's Grand wieder auftauchte Reisemuseum, Menagerie, Wohnwagen und Hippodrom. Der damals 60-jährige Barnum, einer der bekanntesten Menschen in den Vereinigten Staaten, hatte sich bereits einen beachtlichen Ruf erarbeitet, indem er mit seinem American Museum in New York City, das alle Arten von menschlichen und tierischen Kuriositäten und Mischungen präsentierte, den Hunger der Öffentlichkeit nach Spektakeln stillte exotisierte Realität mit fantastischen Erfindungen.
Coup trug zum Wachstum ihres Zirkus und ihrer Zirkusse im Allgemeinen bei, indem er einen Triebwagen und eine Methode zum Endladen entwarf, die die Effizienz des Transports von Zirkussen auf der Eisenbahn erhöhten. Zu seinen Eisenbahn-Flachwagen gehörten „Crossover“ -Metallplatten, und ein Flaschenzug-Seil-System ermöglichte es, voll beladene Zirkuswagen mit beispielloser Leichtigkeit in den Zug und aus dem Zug zu rollen. Bis 1872 wurde der Barnum-Zirkus, der als „The Greatest Show on Earth“ bezeichnet wurde, für Zugreisen umgestaltet. Coup führte auch die Verwendung von speziell gecharterten „Ausflugszügen“ ein, die an Aufführungstagen Menschen aus Kleinstädten in der Umgebung zu den Orten des Zirkus brachten. Coup und Castello trennten sich 1875 von Barnum und begannen 1876 mit dem Centennial Circus.
Anfänge: Barnum & Bailey
Auf einer parallelen Strecke wurde James A. Bailey in den frühen 1870er Jahren Partner in dem Zirkus, dessen Hauptbesitzer James E. Cooper war. Von 1876 bis 1878 reiste Cooper, der Great International Circus von Bailey and Co. ins Ausland, von Australien nach Südamerika und weiter nach Großbritannien, bevor er in die USA zurückkehrte und seine Aktivitäten auf den Great London Circus und die Royal British Menagerie von Sanger ausweitete. Danach traten der Zirkus von Cooper und Bailey oft als Great London Circus und Grand International Allied Shows auf, kombiniert mit Sangers Royal British Menagerie. Dabei wurde es ein Rivale von Barnums Zirkus, mit dem es 1880 vereinbarte, sich zusammenzuschließen, Shows 1881 zu kombinieren und schließlich den Namen Barnum & Bailey Circus anzunehmen.
1882 kaufte Barnum Jumbo, einen äußerst beliebten Elefanten im Londoner Zoo, und transportierte ihn in die USA, wo der überdurchschnittlich große Elefant - von Barnum als „der größte jemals gesehene Elefant“ bezeichnet - zur Hauptattraktion von Barnums Zirkus wurde. Im Mai 1884 baute Barnum eine Menge Werbung für den Zirkus auf, indem er Jumbo, 20 andere Elefanten und 17 Kamele über die kürzlich errichtete Brooklyn Bridge führte, um seine strukturelle Integrität zu beweisen. Als Barnum 1891 starb, verkaufte seine Witwe ihr Interesse am Zirkus an Bailey, die 1897 mit dem Zirkus eine fünfjährige Europatournee begann. Bis zum Ende des Jahrhunderts enthielt der Barnum & Bailey Circus fünf Aufführungsringe und mehr als 1.000 Mitarbeiter und reiste in rund 85 Eisenbahnwaggons.
