Sir Peter B. Medawar, vollständig Sir Peter Brian Medawar (geboren am 28. Februar 1915 in Rio de Janeiro, Brasilien; gestorben am 2. Oktober 1987 in London, England), in Brasilien geborener britischer Zoologe, der mit Sir Frank empfangen hat Macfarlane Burnet erhielt 1960 den Nobelpreis für Physiologie oder Medizin für die Entwicklung und den Nachweis der Theorie der erworbenen immunologischen Toleranz, ein Modell, das den Weg für eine erfolgreiche Organ- und Gewebetransplantation ebnete.
Medawar wurde in Brasilien geboren und zog als kleiner Junge nach England. 1935 schloss er sein Studium der Zoologie am Magdalen College in Oxford ab und wurde 1938 Fellow des College. Während des Zweiten Weltkriegs forschte er in der Burns Unit des Glasgow Royal Infirmary in Schottland an Gewebetransplantationen, insbesondere an Hauttransplantationen. Diese Arbeit führte ihn zu der Erkenntnis, dass die Abstoßung von Transplantaten eine immunologische Reaktion ist. Nach dem Krieg setzte Medawar seine Transplantationsforschung fort und erfuhr von der Arbeit des australischen Immunologen Frank Macfarlane Burnet, der zunächst die Theorie der erworbenen immunologischen Toleranz vorstellte. Nach dieser Hypothese entwickeln Wirbeltiere während der frühen embryologischen Entwicklung und kurz nach der Geburt die Fähigkeit, zwischen Substanzen, die zu ihrem Körper gehören, und solchen, die fremd sind, zu unterscheiden. Die Idee widersprach der Ansicht, dass Wirbeltiere diese Fähigkeit bei der Empfängnis erben. Medawar unterstützte Burnets Theorie, als er herausfand, dass brüderliche Rinderzwillinge Hauttransplantationen voneinander akzeptieren, was darauf hinweist, dass bestimmte Substanzen, die als Antigene bekannt sind, aus dem Dottersack jedes Embryo-Zwillings in den Sack des anderen „austreten“. In einer Reihe von Experimenten an Mäusen legte er Beweise dafür vor, dass, obwohl jede tierische Zelle bestimmte genetisch bestimmte Antigene enthält, die für den Immunprozess wichtig sind, Toleranz auch erworben werden kann, weil der Empfänger, dem die Zellen des Spenders als Embryo injiziert wurden, Gewebe von allen akzeptiert Körperteile des Spenders und vom Zwilling des Spenders. Medawars Arbeit führte zu einer Verlagerung des Schwerpunkts in der Wissenschaft der Immunologie von einem, der einen voll entwickelten Immunmechanismus voraussetzte, zu einem, der versucht, den Immunmechanismus selbst zu verändern, wie bei dem Versuch, die Abstoßung von Organtransplantationen durch den Körper zu unterdrücken.
Medawar war Professor für Zoologie an der Universität von Birmingham (1947–51) und am University College in London (1951–62), Direktor des Nationalen Instituts für medizinische Forschung in London (1962–71) und Professor für experimentelle Medizin an der Royal Institution (1977–83) und Präsident der Royal Postgraduate Medical School (1981–87). Er wurde 1965 zum Ritter geschlagen und 1981 mit dem Verdienstorden ausgezeichnet.
Zu Medawars Werken gehören Die Einzigartigkeit des Individuums (1957), Die Zukunft des Menschen (1959), Die Kunst des Löslichen (1967), Die Hoffnung auf Fortschritt (1972), Die Biowissenschaften (1977), Plutos Republik (1982), und seine Autobiographie Memoir of a Thinking Radish (1986).
