Shetlandinseln, auch Zetland oder Shetland genannt, Gruppe von etwa 100 Inseln, von denen weniger als 20 bewohnt sind, in Schottland, 210 km nördlich des schottischen Festlandes, am nördlichen Ende des Vereinigten Königreichs. Sie bilden das Gebiet der Shetlandinseln und die historische Grafschaft Shetland. Unter den Siedlungen auf dem Festland, der größten Insel, befindet sich Scalloway, ein Fischereihafen. Lerwick, ebenfalls auf dem Festland, ist die größte Stadt der Insel sowie das Handels- und Verwaltungszentrum.
Östlich des Festlandes liegen die Inseln Whalsay und Bressay. Nördlich des Festlandes liegen die Inseln Yell, Fetlar und Unst, die nördlichste Insel. Eine Meile vor der Küste von Unst liegt der nördlichste Punkt im Vereinigten Königreich, Muckle Flugga - ein Leuchtturm und eine Gruppe von Felsen. Fair Isle, 39 km südlich von Mainland, gehört zum National Trust for Scotland und verfügt über ein wichtiges ornithologisches Observatorium. Die Landschaft der Shetlandinseln ist wild und wunderschön, mit tief eingedrückten Küsten (die See-Lochs oder Fjorde werden lokal Voes genannt), die von steilen Hügeln umgeben sind. Die Winde sind fast ununterbrochen und stark, und die Bäume sind daher spärlich, aber das Klima ist für einen so hohen Breitengrad - nur 640 km südlich des Polarkreises - aufgrund des wärmenden Einflusses des Nordatlantikstroms sehr mild. eine Erweiterung des Gulf Stream-Systems.
Die Hauptform der Landwirtschaft ist das Crofting. Jeder Croft verfügt über ein paar Hektar Ackerland und das Recht, Schafe auf dem „Scattald“ oder auf gemeinsamen Weiden zu weiden. Die Shetland-Schafrasse produziert feine Wolle, die von den Inselarbeitern in den als Shetland und Fair Isle bekannten Mustern gesponnen und gestrickt wird. Viele der Crofts können eine Familie nicht angemessen ernähren, daher suchen Inselbewohner Arbeit in der Nordseeölindustrie, im Ausland oder bei der Royal Navy. Das Fischen war schon immer wichtig, und Crofters fischen, um ihre Ernährung oder ihr Einkommen zu ergänzen. Die Heringsfischerei auf Lerwick ist seit Mitte des 20. Jahrhunderts zurückgegangen, und die Fischerei auf andere Arten ist jetzt wichtiger. Erst nach der Entdeckung von Öl in der Nordsee nordöstlich der Shetlandinseln verlangsamte sich die lang anhaltende Entvölkerung. Die fortschrittlichste Technologie trat in die traditionelle Lebensweise der Shetlandinseln ein, als in den 1970er Jahren in Sullom Voe im Norden des Festlandes ein großes Ölterminal gebaut wurde. Pipelines erstrecken sich von den Nordseefeldern bis zu diesem Depot, das von Tankschiffen mit dem geschützten tiefen Wasser von Yell Sound angefahren wird. Die Ölentwicklungen haben die Bedeutung des Flughafens Sumburgh an der Südspitze des Festlandes erhöht, und die Wirtschaft der Shetlandinseln hat durch die Lieferung von Waren und Dienstleistungen an die Ölindustrie zugenommen.
Steinkreise und Broschen (kreisförmige Steintürme) liefern Hinweise auf eine prähistorische Besiedlung, wahrscheinlich durch Picten. Während des 7. und 8. Jahrhunderts begannen Missionare aus Irland oder Westschottland mit der Bekehrung der Bevölkerung zum Christentum. Im 8. und 9. Jahrhundert wurden die Shetlandinseln von Nordmännern besetzt, die die Inseln bis zum 15. Jahrhundert regierten. Die Hauptsprache der Inseln war bis zum 18. Jahrhundert Norn, abgeleitet vom Altnordischen, und viele nordische Bräuche sind erhalten. 1472 wurden die Inseln mit Orkney der schottischen Krone angegliedert. Die Inseln haben sich dennoch außerhalb des Mainstreams der schottischen Geschichte und Traditionen befunden. Das Shetland Museum and Archives (2007) in Lerwick enthält Artefakte, die das Erbe der Inseln widerspiegeln. Fläche 1.468 Quadratkilometer. Pop. (2001) 21.988; (2006 est.) 21.880.
