Athanasius Kircher Deutscher Jesuitenpriester und Gelehrter

Athanasius Kircher (* 2. Mai 1601 in Geisa, Abtei von Fulda [Thüringen, Deutschland] - gestorben am 27. November 1680 in Rom [Italien]), Jesuitenpriester und Gelehrter, manchmal als letzter Renaissance-Mann bezeichnet, wichtig für seine erstaunliche Tätigkeit bei der Verbreitung von Wissen.

Kircher lernte Griechisch und Hebräisch an der Jesuitenschule in Fulda, studierte wissenschaftlich und humanistisch in Paderborn, Köln und Koblenz und wurde 1628 in Mainz zum Priester geweiht. Er floh vor den zunehmenden fraktionellen und dynastischen Kämpfen in Deutschland (Teil des Dreißigjährigen Krieges) und ließ sich 1634 in Rom nieder, nachdem er verschiedene akademische Positionen in Avignon besetzt hatte. Dort blieb er den größten Teil seines Lebens und fungierte als eine Art intellektueller Ein-Mann-Clearingstelle für kulturelle und wissenschaftliche Informationen, die nicht nur aus europäischen Quellen, sondern auch aus dem weit entfernten Netzwerk der Jesuitenmissionare stammen. Er interessierte sich besonders für das alte Ägypten und wird manchmal als Begründer der Ägyptologie für seine Versuche angesehen, Hieroglyphen und andere verwandte Phänomene zu entschlüsseln.

Als bekannter Polymath umfasste Kirchers Forschung eine Vielzahl von Disziplinen, darunter Geographie, Astronomie, Mathematik, Sprache, Medizin und Musik, und brachte jedem eine rigorose wissenschaftliche Neugier entgegen, die auf einer mystischen Konzeption von Naturgesetzen und -kräften beruht. Seine Methoden reichten von traditionell schulisch bis kühn experimentell. Er ließ sich einmal in den Krater des Vesuvs senken, um seine Merkmale kurz nach einem Ausbruch zu beobachten. Ein weiteres Beispiel für seine wissenschaftliche Originalität sind die beiden Kapitel seines Buches Ars Magna Lucis et Umbrae über Biolumineszenz, in denen seine wissenschaftlichen Beobachtungen ein Experiment beinhalteten, um zu testen, ob Glühwürmchenextrakt zur Beleuchtung von Häusern verwendet werden kann. Er baute auch die erste bekannte äolische Harfe, ein Saiteninstrument, das im späten 18. und 19. Jahrhundert populär wurde.

Obwohl Kircher derzeit keine bedeutenden ursprünglichen Beiträge geleistet hat, ist es seine umfangreiche Berichterstattungstätigkeit, die seinen Platz in der Geistesgeschichte sichert. Er schrieb rund 44 Bücher und über 2.000 seiner Manuskripte und Briefe sind erhalten. Darüber hinaus stellte er eine der ersten naturhistorischen Sammlungen zusammen, die lange Zeit in einem Museum untergebracht war, das seinen Namen trug, dem Museo Kircheriano in Rom. Dieses Erbe wurde später auf eine Reihe von Institutionen verteilt. Eine Reihe von Entdeckungen und Erfindungen (z. B. die magische Laterne) wurden ihm manchmal fälschlicherweise zugeschrieben.