Der edelste Orden des StrumpfbandesDer englische Ritterorden, der 1348 von König Edward III. Gegründet wurde, wurde als höchste zivile und militärische Ehre Großbritanniens eingestuft. Da die frühesten Aufzeichnungen des Ordens durch Feuer zerstört wurden, ist es für Historiker schwierig, sich über seine ursprünglichen Zwecke, die Bedeutung seines Emblems und den Ursprung des Ordensmottos sicher zu sein. Eine Theorie besagt, dass Edward III. Den Runden Tisch der Arthurianischen Legende wiederbeleben wollte. Der Befehl wurde erlassen, um an einen Vorfall zu erinnern, bei dem Edward tanzte, als eines der blauen Strumpfbänder seines Partners zu Boden fiel. Als die Umstehenden kicherten, hob Edward galant das Strumpfband auf und legte es auf sein eigenes Bein. Er ermahnte die Höflinge auf Französisch mit dem Satz, der das Motto des Ordens bleibt: „Honi soit qui mal y pense“ („Schande für den, der das Böse denkt), “Im Volksmund als„ böse für den, der böse denkt “dargestellt. Der König eröffnete den Orden des Strumpfbandes mit einem großen Fest und Turnier, aber die Identität der Dame, die auf diese Weise Unsterblichkeit gewährt wurde, ist ungewiss. Die beliebteste Kandidatin ist Joan, "Fair Maid of Kent", die Cousine des Königs, aber Katharine Grandison, Gräfin von Salisbury, hat einen starken Anspruch, und eine Tudor-Historikerin nannte die Dame die Königin Philippa von Hennegau.
Als einer der angesehensten und exklusivsten Ritterorden (es gibt nur einen Rang, den des Knight Companion) enthielt die Liste des Ordens viele berühmte Namen. Trotzdem sind die Mitglieder in Ungnade gefallen und haben ihren Rang eingebüßt. Sechsunddreißig Ritter des Strumpfbandes wurden enthauptet, sechs allein für Heinrich VIII. Während des Zweiten Weltkriegs wurden die Wappen und Schwerter der „zusätzlichen Ritter“ Kaiser Hirohito von Japan und König Victor Emmanuel III von Italien aus der Kapelle des Ordens entfernt. Die Verleihung der Ehre wurde sogar abgelehnt. Als seine Partei 1945 abgewählt wurde, lehnte Winston Churchill die Ehre ab, als sie ihm zum ersten Mal angeboten wurde, und erklärte privat: „Ich kann den Strumpfbandorden vom König kaum annehmen, nachdem mir das Volk den Orden gegeben hat des Stiefels. " Churchill gab jedoch nach und wurde 1953 in den Orden aufgenommen.
Die ursprüngliche mittelalterliche Mitgliedschaft bestand aus dem englischen König und dem Prinzen von Wales mit jeweils 12 Gefährten wie bei einem Turnier. Es hat sich wenig geändert. Der heutige Orden besteht aus der Königin, ihrer Gemahlin, dem Herzog von Edinburgh, dem Prinzen von Wales und 24 Knights Companion (mit Ausnahme der anderen Söhne der Königin und der Ladies of the Garter). Die Mitgliedschaft wurde im späten 18. und frühen 19. Jahrhundert um überzählige Mitglieder wie Mitglieder der königlichen Familie (bekannt als Royal Knights Companion), bestimmte andere ausgewählte direkte Nachkommen von König George I. und Ausländer (bekannt als zusätzliche Ritter) erweitert. Der Souverän und der Prinz von Wales sind immer Mitglieder des Ordens. Ursprünglich wählten bestehende Ritter neue Ritter, aber jetzt liegt die Ernennung zum Orden allein im Ermessen des britischen Monarchen. Die Übertragung des Ordens beinhaltet die Adoption zum Ritter und das Recht, den Titel „Sir“ zu verwenden. Inhaber der Bestellung fügen KG nach ihren Namen hinzu. In der Reihenfolge des Vorrangs unter den Rittern stehen die Ritter des Strumpfbandes über den Rittern der Distel, wobei diese beiden Orden die ältesten und am meisten geehrten in Großbritannien sind. (Ritter des Strumpfbandes und der Distel gelten im Vergleich zu anderen Orden als Ritter-Großkreuz und können daher die Verwendung von Anhängern mit ihren Armen erhalten.)
Der Orden hat fünf Offiziere: Prälat (der immer der Bischof von Winchester ist), Kanzler, Kanzler (Dekan von Windsor seit der Regierungszeit Karls I.), Strumpfbandkönig und Gentleman Usher of the Black Rod. Da St. George der Schutzpatron des Ordens ist, ist der 23. April (St. George's Day) sein Festtag. Die Kapelle des Ordens ist die St. George's Chapel in Windsor Castle. Jedem Ritter ist in dieser Kapelle ein Stand zugewiesen. Darin befinden sich sein Banner, sein Helm und eine Stallplatte mit seinen Armen. Die Banner und Helme der Ritter werden nach ihrem Tod abgenommen, aber die Stallplatten, von denen die ältesten wahrscheinlich aus dem Jahr 1390 stammen, bleiben dauerhaft in den Ständen befestigt. Aufgrund dieser Tradition bieten die Stände der St.-Georgs-Kapelle eine der besten Sammlungen historischen heraldischen Designs in Europa. Die Ordensabzeichen bestehen aus dem Strumpfband mit dem Motto, dem Stern mit dem St.-Georgs-Kreuz und einem Kragen mit einem Abzeichen, das den heiligen Georg und den Drachen darstellt. Alle Insignien werden nach dem Tod des Inhabers an die Bestellung zurückgesandt.
