Saxifragaceae, die Steinbrechfamilie der Blütenpflanzen (Ordnung Rosales), bestehend aus 36 Gattungen und etwa 600 Arten meist mehrjähriger krautiger Pflanzen. Die Mitglieder sind kosmopolitisch verteilt, stammen jedoch hauptsächlich aus nördlichen kalten und gemäßigten Regionen. Mitglieder der Familie haben Blätter, die sich charakteristischerweise entlang des Stiels abwechseln und manchmal tief gelappt sind oder Rosetten bilden. Die Blüten besitzen sowohl männliche als auch weibliche Teile und vier oder fünf Kelchblätter und Blütenblätter; Sie werden im Allgemeinen in verzweigten Clustern getragen und haben eine Farbe von grünlich bis weiß oder gelb und von rosa oder rot bis lila. Die Frucht ist eine Kapsel mit vielen Samen.
Die meisten kultivierten Arten in der Familie gehören zur Gattung Steinbrech oder Steinblatt (Saxifraga). Bekannte Familienmitglieder, die häufig in Steingärten oder als Randornamente gepflanzt werden, sind Korallenglocken oder Alaunwurzel (Gattung Heuchera), Astilbe, Bischofskappe oder Mitrewort (Mitella), Waldsterne (Lithophragma), indischer Rhabarber (Darmera peltata)), Schaumblume oder falsches Mitrewort (Tiarella) und Pickaback-Pflanze (Tolmiea menziesii).
Blätter von Astilbe philippinensis werden im Norden von Luzon, Philippinen, zum Rauchen verwendet. Die Rhizome der chinesischen Bergenia (Bergenia purpurascens) werden in der chinesischen Medizin verwendet, um Blutungen zu stoppen und als Tonikum zu dienen. Heartleaf Foamflower (Tiarella cordifolia) aus Nordamerika wird in der Volksmedizin als Diuretikum und Tonikum verwendet. Kriechendes Steinbrech (Saxifraga stolonifera), heimisch in China und Japan, wird in Java, Vietnam und verschiedenen Teilen Chinas bei Ohrenschmerzen und anderen Ohrenproblemen eingesetzt. Es wird auch in China zur Bekämpfung von Cholera und zur Behandlung von Hämorrhoiden eingesetzt.
Die Familie der Saxifragaceae zeigt den gesamten Anpassungsbereich an unterschiedliche Feuchtigkeitsbedingungen. Saxifraga nutans ist eine echte Wasserpflanze. Sumpfsaxifrage (Micranthes pensylvanica) wächst in Mooren, und Salatblatt-Steinbrech (M. micranthidifolia) wächst in kalten Gebirgsbächen und auf nassen Felsen. Andere Arten sind mehr oder weniger an trockene Bedingungen angepasst, darunter Rueleaf-Steinbrech (S. tridactylites), der Feuchtigkeit in kleinen, bauchigen Körpern am Stiel (Zwiebeln) speichert. In ähnlicher Weise hat S. trifurcata eine stark kutikularisierte Epidermis, S. globulifera produziert membranöse Knospenschuppen und haarige Nebenblätter, und raues Steinbrech (S. aspera) speichert Feuchtigkeit in seinen fleischigen, stark kutikularisierten, lang anhaltenden Blättern; Alle sind Beispiele für Anpassungen an trockene Lebensräume. In einigen Fällen werden Blattrosetten hergestellt. Die Basen der unteren Blätter in den Rosetten sind nur schwach kutikularisiert, so dass sich dort angesammelter Tau in ausreichender Menge von den Blättern absorbieren kann, damit sich der blühende Spross entwickeln kann.
Arten der Gattung Saxifraga sind bekannt für ihre zähe Fähigkeit, auf freiliegenden Felsklippen und in Felsspalten zu wachsen und zu gedeihen. Der Name Saxifraga bedeutet wörtlich "Steinbrecher". So wachsen Steinbrech in den Alpenregionen der Berge Europas an Orten, die über lange Zeiträume des Jahres mit Schnee und Eis bedeckt sind. Die Pflanzen haben robuste drahtige Wurzelsysteme und tief eindringende Pfahlwurzeln. In den gleichen rauen Umgebungen entwickeln sich einige Steinbrech als Kissenpflanzen, was zu einer erheblichen Verringerung der Blattoberfläche und einem verkürzten Spross führt.
Die meisten Saxifragaceae-Arten wachsen jedoch in feuchtschattigen Wäldern. Unter diesen sind Arten von Saxifraga, Astilbe, Rodgersia, Astilboides, Peltiphyllum, Micranthes und Boykinia.
