Sargassum-Gattung der Braunalgen

Sargassum, auch Golfkraut oder Stechpalme genannt, Gattung von etwa 150 Arten von Braunalgen (Familie Sargassaceae), die im Allgemeinen an Felsen entlang der Küsten in gemäßigten Regionen gebunden sind oder als pelagische (frei schwebende) Algen im offenen Meer vorkommen. Das Sargassosee im westlichen Atlantik, das häufig von schwimmenden Massen von Sargassum natans und S. fluitans geprägt ist, ist nach Seetang benannt. Massive Mengen von Sargassum werden in der Karibik manchmal an Land gespült und können sich negativ auf den Strandtourismus auswirken, obwohl die verrottenden Algen kein Risiko für die menschliche Gesundheit darstellen. Eine asiatische Art, S. muticum, gilt in vielen Gebieten außerhalb ihres heimischen Verbreitungsgebiets als invasiv.

Sargassum-Arten haben typischerweise einen stark verzweigten Thallus mit hohlen beerenartigen Schwimmern (Pneumatozysten). Die zahlreichen Wedel sind in der Regel klein und blattförmig mit gezahnten Kanten. Die meisten Arten vermehren sich sexuell, aber die pelagischen Arten vermehren sich durch Fragmentierung. Die größten Mitglieder können mehrere Meter lang werden.