Sam Peckinpah, mit Namen von David Samuel Peckinpah, (geboren am 21. Februar 1925 in Fresno, Kalifornien, USA; gestorben am 28. Dezember 1984 in Inglewood, Kalifornien), US-amerikanischer Filmregisseur und Drehbuchautor, der für ultraviolette, aber oft lyrische Filme bekannt war erkundete Fragen der Moral und Identität.
Frühe Arbeit
Während des Zweiten Weltkriegs trat Peckinpah in die US-Marines ein. Später besuchte er die California State University in Fresno (BA, 1948), wo er anfing, Theaterstücke zu leiten, und erwarb schließlich einen Master-Abschluss in Theater an der University of Southern California. In den frühen 1950er Jahren war Peckinpah Director-in-Residence am Huntington Park Civic Theatre und dann Bühnenarbeiter bei KLAC-TV in Los Angeles. Nachdem er 1954 als Redakteur bei einem CBS-Fernsehsender gearbeitet hatte, wurde er Assistent des Regisseurs Don Siegel und arbeitete an den Filmklassikern Riot in Cell Block 11 (1954) und Invasion of the Body Snatchers (1956). In den späten 1950er Jahren begann Peckinpah für westliche Fernsehprogramme zu schreiben und Regie zu führen. Zu seinen Credits gehörten schließlich Gunsmoke und The Westerner.
Erste Filme
Peckinpah gab sein Debüt als Filmregisseur bei The Deadly Companions (1961), einem Low-Budget-Western, in dem Brian Keith als ehemaliger Kavallerieoffizier auftrat, der, nachdem er versehentlich einen Jungen getötet hatte, den Trauerzug durch feindliches Apache-Territorium begleitet. Als nächstes folgte der elegische Ride the High Country (1962) über zwei ehemalige Anwälte (gespielt von Joel McCrea und Randolph Scott in seinem letzten Film), die feststellen, dass ihre Wege auseinander gegangen sind, als eine Goldsendung einen von ihnen verführt. Obwohl der Film in den USA zunächst ignoriert wurde, war er (in Europa als Guns in the Afternoon veröffentlicht) ein großer Erfolg im Ausland und wurde im Laufe der Jahre als wichtiges Werk anerkannt.
Major Dundee (1965), der während des amerikanischen Bürgerkriegs spielt, spielte Charlton Heston als Unionssoldaten, der für ein Kriegsgefangenenlager in New Mexico verantwortlich ist und die Hilfe von Gefangenen (unter anderem Richard Harris) in Anspruch nimmt, um Apache-Angreifer zu fangen.
Ride the High Country und Major Dundee waren besonders bemerkenswert für die Festlegung der Formeln, für die Peckinpah berühmt wurde: großartige Landschaften, verbitterte Charaktere, die in einem Westen treiben, der seinen Ehrenkodex verloren hat, und vor allem grausames, realistisch choreografiertes Gewehrspiel. Beide Filme zeigten auch Kämpfe mit Filmstudios, die während seiner gesamten Karriere fortgesetzt wurden. Er lehnte MGMs Vermarktung von Ride the High Country ab, und nach einem erbitterten Postproduktionskampf auf Major Dundee schnitt das Studio Peckinpahs Version neu ab, was dazu führte, dass er den endgültigen Film ablehnte. Viele der nachfolgenden Filme von Peckinpah wurden vom Studio bearbeitet. Bei der letztgenannten Produktion hatte Peckinpah auch häufige Zusammenstöße mit der Besetzung und der Crew, die teilweise durch sein starkes Trinken angeheizt wurden. Der Regisseur würde mit Alkoholismus und späterem Drogenmissbrauch kämpfen. Seine Probleme gingen weiter in The Cincinnati Kid (1965), einem Glücksspielfilm mit Steve McQueen. Peckinpah wurde aus der Produktion entlassen und durch Norman Jewison ersetzt.
"Bloody Sam"
Mit seinem wachsenden Ruf, kämpferisch zu sein, erhielt Peckinpah erst 1969 einen weiteren Spielfilm, als er The Wild Bunch leitete. Der klassische Western - von vielen als sein bester Film angesehen - war ein stilistischer Durchbruch, der das Genre wiederbelebte und umgestaltete. Peckinpah Cowrote (mit Walon Green) ist das mit dem Oscar nominierte Drehbuch, das einer Bande alternder Gesetzloser folgt, die nach einem Banküberfall nach Mexiko reisen und sich mit einem abscheulichen mexikanischen General streiten. Zusätzlich zu Lucien Ballards atemberaubender Kinematographie zeigte der Film grobkörnige Performances von William Holden, Ernest Borgnine, Robert Ryan, Warren Oates und Ben Johnson. Obwohl die grafische Gewalt von The Wild Bunch zum Zeitpunkt der Veröffentlichung viele Kontroversen hervorrief, gehört das klimatische Shoot-out zu den am besten gerichteten und am besten choreografierten Action-Sequenzen in der Geschichte des Kinos.
Die Ballade von Cable Hogue (1970) war eine Art Aufbruch nach Peckinpah. Es war eine skurrile und ironische Parabel über den Tod des Alten Westens mit Jason Robards, David Warner und Stella Stevens. Straw Dogs (1971) war jedoch ein weiteres gewalttätiges, grenzüberschreitendes Drama. In dem von Peckinpah geschriebenen Film war Dustin Hoffman als sanftmütiger amerikanischer Mathematiker zu sehen, der mit seiner britischen Frau (Susan George) ins ländliche England zieht. Wenn sie von einem ihrer alten Freier vergewaltigt wird, ist er gezwungen, sie, sein Zuhause und sich selbst vor einem Ansturm bösartiger Einheimischer zu verteidigen. Es war ein erschütterndes und viszerales Kinoerlebnis und der umstrittenste Film des Jahres. Nur wenige Kritiker waren sich einig über seine Vorzüge - oder sogar darüber, ob er welche hatte.
Peckinpah wechselte den Gang mit seinem nächsten Film, Junior Bonner (1972), einer beeindruckenden Charakterstudie über einen Rodeo-Darsteller (McQueen) nach seiner Blütezeit, der in seine Heimatstadt zurückkehrt, wo er hofft, durch die Teilnahme an einem Rodeo Respekt zu erlangen und sich mit seinem zu versöhnen Familie, insbesondere seine getrennten Eltern (Ida Lupino und Robert Preston). Es war ein sanfterer Peckinpah, ohne die Gewalt, die ihm den Spitznamen "Bloody Sam" eingebracht hatte. Kinogänger ignorierten den Film jedoch weitgehend, und der Regisseur antwortete mit dem grobkörnigen Thriller The Getaway (1972). Basierend auf einem Roman von Jim Thompson war McQueen als Gefangener zu sehen, der unter der Bedingung auf Bewährung entlassen wird, dass er eine Bank ausraubt. Nachdem er doppelt gekreuzt wurde, geht er mit seiner Frau (Ali MacGraw) auf die Flucht. Hervorragend geplant und höchst unterhaltsam, war es Peckinpahs größter kommerzieller Erfolg, mit genug erschütternden Momenten, um zu verhindern, dass es nur eine weitere Genreübung ist.
Im minimalistischen Western Pat Garrett und Billy the Kid (1973) entmythologisierte Peckinpah die Legende von Billy the Kid. Kris Kristofferson porträtierte Billy the Kid und James Coburn war Pat Garrett; Bob Dylan wurde in einer Nebenrolle als kryptischer Zuschauer besetzt und trug die Partitur bei, die den Klassiker „Knockin 'on Heaven's Door“ enthielt. Obwohl Peckinpahs Dreharbeiten oft von Konflikten geprägt waren, erwiesen sich Pat Garrett und Billy the Kid als schwieriger als gewöhnlich, und der Regisseur nannte es seine "schlimmste Erfahrung seit Major Dundee". (Ein Streit mit einem Abteilungsleiter eskalierte zu dem Punkt, an dem angeblich betroffene Männer beteiligt waren.) Zu seiner Frustration trug MGMs Entscheidung bei, etwa 15 Minuten von seiner Version abzukürzen, was sowohl die Erzählung als auch das Tempo schwächte. Obwohl der Film bei seiner Veröffentlichung eine kritische und kommerzielle Enttäuschung war, entwickelte er später eine treue Anhängerschaft. Eine ähnliche Antwort begrüßte Bring Me the Head von Alfredo Garcia (1974), eine lakonische ultraviolette Übung über die Suche nach dem Mann, der die Tochter einer wohlhabenden Familie imprägnierte. Die Besetzung umfasste Oates als Barkeeper, der zum unbarmherzigen Kopfgeldjäger wurde, Kristofferson als Motorradvergewaltiger und Gig Young und Robert Webber als Killer.
