Sakha, auch Jakut genannt, eines der Hauptvölker Ostsibiriens, zählte Ende des 20. Jahrhunderts rund 380.000 Menschen. Im 17. Jahrhundert bewohnten sie ein begrenztes Gebiet am mittleren Fluss Lena, aber in der Neuzeit dehnten sie sich in der gesamten Republik Sacha (Jakutien) im äußersten Nordosten Russlands aus. Sie sprechen eine türkische Sprache. Es wird angenommen, dass die Sakha eine Mischung aus Migranten aus der Region des Baikalsees mit den Ureinwohnern der Lena sind - wahrscheinlich hauptsächlich Evenk (Evenki), die viel zu ihrer Kultur beigetragen haben. Andere Beweise deuten jedoch auf eine südliche Abstammung hin, die mit den türkischsprachigen Stämmen der Steppe und des Altai-Gebirges verwandt ist.
Die frühe Geschichte der Sakha ist wenig bekannt, obwohl epische Geschichten aus dem 10. Jahrhundert stammen. Im 17. Jahrhundert hatten sie sich friedlich mit anderen nördlichen Völkern assimiliert und bestanden aus 80 unabhängigen Stämmen, die in Clans unterteilt waren. Die Kernfamilie war die primäre soziale Einheit der Sakha. Die Stellung der Frau im familiären und öffentlichen Leben war im Allgemeinen minderwertig. Die übernatürliche Kraft wurde den Schmieden zugeschrieben, da ihre Kunst als göttliches Geschenk angesehen wurde. Die alte Sakha-Religion hatte viele übernatürliche Geister, gut und böse. Schwarze Schamanen handelten mit bösen Geistern und konnten wohlwollend oder schädlich sein; Weiße Schamanen befassten sich mit geistiger Fürsprache für Menschen. Zwei große religiöse Feste wurden mit ritueller Verwendung von Koumiss (fermentierte Stutenmilch) gefeiert, eines im Frühjahr für gute Geister und eines im Herbst, begleitet von Blutopfern von Vieh für böse Geister.
Die Mehrheit der Sakha war früher seminomadisch, mit Wintersiedlungen von erdbedeckten Blockhütten und Sommerlagern von konischen Birkenrindenzelten in der Nähe von Weiden und Heuquellen für Winterfutter. Durch den Assimilationsprozess wandten sich viele der südlichen Sakha der Landwirtschaft zu, während die nördlicheren die Rentierzucht aus dem Evenk übernahmen. Die Sakha waren sehr bekannt für ihre Eisenarbeiten und stellten auch Töpferwaren her, eine einzigartige Beschäftigung unter den historischen sibirischen Stämmen.
Trotz des arktischen Klimas haben die Sakha an einer Wirtschaft festgehalten, die auf der Aufzucht von Rindern, Rentieren und Pferden basiert, obwohl ihr Vieh einen großen Teil des Jahres geschützt und gefüttert werden muss. Milchprodukte nehmen in ihrer Ernährung einen herausragenden Platz ein, wobei Fleisch für besondere Anlässe reserviert ist. Das Fischen in Flüssen und Seen ist die zweitwichtigste wirtschaftliche Aktivität. Viele traditionelle Künste wie Elfenbein- und Holzschnitzerei sowie Schmuckherstellung werden immer noch praktiziert, obwohl auch relativ moderne Künste wie das Filmemachen beliebt sind. Das Spielen des Khomus oder der Mundharfe, einst eine Begleitung des schamanischen Rituals, hat ebenfalls ein Wiederaufleben erlebt.
