Das Kapital, eines der Hauptwerke des Ökonomen und Philosophen Karl Marx (1818–83) aus dem 19. Jahrhundert, in dem er seine Theorie des kapitalistischen Systems, seiner Dynamik und seiner Tendenzen zur Selbstzerstörung darlegte. Er beschrieb seinen Zweck darin, "das wirtschaftliche Bewegungsgesetz der modernen Gesellschaft" bloßzulegen. Der erste Band wurde 1867 in Berlin veröffentlicht; Der zweite und dritte Band, herausgegeben von seinem Mitarbeiter Friedrich Engels (1820–95), wurden 1885 bzw. 1894 posthum veröffentlicht.
Karl Marx: Charakter und Bedeutung
Marx 'Meisterwerk, Das Kapital, die "Bibel der Arbeiterklasse", wie es in einer Resolution offiziell beschrieben wurde
Ein Großteil von Das Kapital beschreibt Marx 'Konzept des „Mehrwerts“ der Arbeit und seiner Folgen für den Kapitalismus. Laut Marx war es nicht der Bevölkerungsdruck, der die Löhne auf das Existenzminimum trieb, sondern die Existenz einer großen Armee von Arbeitslosen, die er den Kapitalisten vorwarf. Er behauptete, dass Arbeit innerhalb des kapitalistischen Systems eine bloße Ware sei, die nur Existenzminimum verdienen könne. Kapitalisten könnten die Arbeiter jedoch zwingen, mehr Zeit am Arbeitsplatz zu verbringen, als nötig ist, um ihren Lebensunterhalt zu verdienen, und sich dann das von den Arbeitern geschaffene überschüssige Produkt oder den Mehrwert anzueignen.
Da jeder Gewinn aus einer „Ausbeutung der Arbeit“ resultiert, hängt die Profitrate - der Betrag pro Einheit des gesamten Kapitalaufwands - weitgehend von der Anzahl der beschäftigten Arbeitnehmer ab. Da Maschinen nicht „ausgebeutet“ werden können, können sie nicht zum Gesamtgewinn beitragen, obwohl sie der Arbeit helfen, nützlichere Produkte herzustellen. Nur das Lohnkapital - „variables Kapital“ - ist produktiv für den Mehrwert und folglich für den Gewinn. Die Einführung von Maschinen ist für den einzelnen Unternehmer rentabel, dem er einen Vorteil gegenüber seinen Mitbewerbern verschafft. Da jedoch die Ausgaben für Maschinen im Verhältnis zu den Ausgaben für Löhne steigen, sinkt der Gewinn im Verhältnis zu den gesamten Kapitalausgaben. Somit erhält der Kapitalist für jeden zusätzlichen Kapitalaufwand immer weniger Rendite und kann versuchen, seinen Bankrott nur durch Druck auf die Arbeiter zu verschieben. Letztendlich wird laut Das Kapital die "Kapitalistenklasse nicht mehr regierungsfähig, weil es nicht in der Lage ist, ihrem Sklaven innerhalb seiner Sklaverei eine Existenz zu sichern". Folglich bricht das kapitalistische System zusammen und die Arbeiterklasse erbt wirtschaftliche und politische Macht.
Obwohl Marx sich als Ökonom dem Kapitalismus näherte und stolz auf die konzeptionelle Strenge seiner Arbeit war, ist Das Kapital - insbesondere der erste Band - reich an empirischen Beschreibungen. Marx lobte die Arbeit der Fabrikinspektion, aus deren Berichten er anschauliche und erschreckende Beispiele für die Überarbeitung und Misshandlung zog, unter denen britische Arbeiter litten. Seine wilde Beschreibung der sogenannten „primitiven Akkumulation“ - der Prozess, bei dem Großbritannien von einer vorkapitalistischen zu einer kapitalistischen Wirtschaft umgewandelt wurde - ist eher ein polemischer als ein analytischer Triumph.
