Rechter Wal (Familie Balaenidae), eine von vier Arten von kräftigen Walen mit einem riesigen Kopf, der ein Viertel bis ein Drittel ihrer gesamten Körperlänge misst. Vom 17. bis 19. Jahrhundert wurden diese Wale wegen ihres Öls und ihres starken, elastischen Barten gejagt. Aufgrund des beträchtlichen wirtschaftlichen Wertes dieser Produkte erhielt dieser Wal seinen Namen, weil er der „richtige Wal“ war.
Der Name Glattwal bezieht sich auf den Bugkopf oder Grönland-Glattwal (Balaena mysticetus) und auf die Wale der Gattung Eubalaena (obwohl ursprünglich nur auf E. glacialis). Der Bugkopf hat einen schwarzen Körper, ein weißes Kinn und einen weißen Hals und manchmal einen weißen Bauch. Es kann bis zu einer Länge von etwa 20 Metern (65,6 Fuß) wachsen, von denen bis zu 40 Prozent der stark gewölbte Kopf sind. Ungefähr 300 Bartenplatten säumen jede Seite des Kiefers, wobei jede Platte bis zu 4 Meter lang und 36 cm (14,2 Zoll) breit ist - obwohl einige 5 Meter lange Platten aufgezeichnet wurden. Bowheads sind auf arktische Meere beschränkt.
Die Wale der Gattung Eubalaena hingegen leben in gemäßigten Gewässern. Da sich ihre Verbreitungsgebiete nicht überschneiden, werden diese Glattwale in drei verschiedene Arten eingeteilt: E. glacialis des Nordatlantiks und E. japonica des Nordpazifiks, beide allgemein als nördliche Glattwale bezeichnet, und E. australis der südlichen Hemisphäre als der südliche Glattwal. Ob in nördlichen oder südlichen Breiten, diese Glattwale erreichen schätzungsweise eine maximale Länge von etwa 18 Metern. Sie können an den Unterseiten weiß sein oder nicht, und sie ähneln in ihrer Form dem Bugkopf, haben jedoch einen kleineren, weniger stark gewölbten Kopf und kürzere Bartenplatten (etwas mehr als 2 Meter lang und 30 cm breit). Nördliche Glattwale haben auch eine „Haube“ an der Schnauze, ein von Parasiten befallenes Hornwachstum.
Glattwale ernähren sich nur sehr eingeschränkt von winzigen frei schwimmenden Copepoden (garnelenähnlichen Krebstieren) und Pteropoden (schneckenartigen Mollusken). Strukturelle Spezialisierungen für diese Diät sind die enorm langen, schmalen Platten und feinen Borsten ihres Barten und eine ungewöhnliche Schädelmodifikation - gewölbte Oberkiefer, die zur Aufnahme des Barten notwendig sind.
Glattwale wurden durch unkontrollierte Jagd fast ausgerottet und sind heute vom Aussterben bedroht. Sie sind seit 1946 vollständig durch ein internationales Abkommen geschützt. Während mindestens 10.000 Bugköpfe und 7.000 südliche Glattwale übrig bleiben, sind nördliche Glattwale selten und zählen nur zu Hunderten. Der Zwerg-Glattwal (Caperea marginata) wurde als enger Verwandter des Bugkopfs und des nördlichen Glattwals angesehen, wurde jedoch in eine eigene Familie, Neobalaenidae, umklassifiziert. Wie die anderen Glattwale hat es relativ lange und schmale Barten; Es hat aber auch eine Rückenflosse und viele einzigartige Skelettmerkmale, wie zum Beispiel einen langen Brustkorb mit extrem flachen, breiten Rippen. Diese ungewöhnliche Art kommt in gemäßigten Gewässern der südlichen Hemisphäre vor. Es wurde nicht gut untersucht und seine Population ist unbekannt.
