Ravi Shankar Indischer Musiker und Komponist

Ravi Shankar, vollständig Ravindra Shankar Chowdhury (* 7. April 1920 in Benares (heute Varanasi), Indien; * 11. Dezember 2012 in San Diego, Kalifornien, USA), indischer Musiker, Sitarist, Komponist und Gründer des National Orchestra of India, das maßgeblich zur Förderung der westlichen Wertschätzung der indischen Musik beigetragen hat.

Shankar wurde in eine bengalische Brahman-Familie (höchste soziale Klasse in der hinduistischen Tradition) hineingeboren und verbrachte den größten Teil seiner Jugend damit, Musik und Tanz zu studieren und mit der Tanzgruppe seines Bruders Uday ausgiebig in Indien und Europa zu touren. Im Alter von 18 Jahren gab Shankar das Tanzen auf und studierte die nächsten sieben Jahre die Sitar (ein langhalsiges Saiteninstrument der Lautenfamilie) bei dem bekannten Musiker Ustad Allauddin Khan. Nachdem er von 1948 bis 1956 als Musikdirektor bei All-India Radio tätig war, begann er eine Reihe europäischer und amerikanischer Tourneen.

Im Laufe seiner langen Karriere wurde Shankar zum weltweit bekanntesten Vertreter der klassischen Musik der Hindustani (Nordindien), trat mit den angesehensten Schlagzeugern Indiens auf und machte Dutzende erfolgreicher Aufnahmen. Shankar komponierte die Filmmusik für die berühmte Apu-Trilogie des indischen Regisseurs Satyajit Ray (1955–59). 1962 gründete er die Kinnara School of Music in Bombay (heute Mumbai) und 1967 eine zweite Kinnara School in Los Angeles. Einige Jahre später schloss er beide Schulen, nachdem er vom institutionellen Unterricht enttäuscht war.

Ab den 1960er Jahren trugen seine Konzertauftritte mit dem amerikanischen Geiger Yehudi Menuhin und seine Zusammenarbeit mit George Harrison, dem Leadgitarristen der damals sehr beliebten britischen Musikgruppe Beatles, dazu bei, die Aufmerksamkeit des Westens auf indische Musik zu lenken. Zu den verschiedenen Musikern, die von Shankars Kompositionsstil beeinflusst wurden, gehörten der Jazzsaxophonist John Coltrane und der Komponist Philip Glass, mit denen Shankar am Album Passages (1990) zusammenarbeitete. Besonders bemerkenswert unter Shankars Leistungen ist seine ebenso fachmännische Teilnahme an traditioneller indischer Musik und an indisch beeinflusster westlicher Musik. Am charakteristischsten für die letztere Aktivität sind seine Konzerte für Sitar und Orchester, insbesondere Raga-Mala („Girlande von Ragas“), die 1981 uraufgeführt wurden.

Zu seinen Lebzeiten gewann er Grammy Awards für die Alben West Meets East (1966), eine Zusammenarbeit mit Menuhin; Das Konzert für Bangladesch (1971), eine Zusammenstellung von Aufführungen von Shankar, Harrison, Bob Dylan und anderen aus dem Benefizkonzert Shankar inspirierte Harrison zur Organisation; und Full Circle (2001), eine Live-Aufnahme einer Aufführung in der Carnegie Hall mit seiner Tochter Anoushka Shankar. 1997 erhielt er den Praemium Imperiale-Preis der Japan Art Association für Musik. Shankar gab bis in seine 90er Jahre weiterhin Konzerte, häufig begleitet von Anoushka, die sich wie ihr Vater darauf spezialisiert hatte, indische und westliche Traditionen zu verbinden. Ebenfalls eine Tochter von Shankar ist die mehrfach mit einem Grammy ausgezeichnete Singer-Songwriterin Norah Jones, die ihre Nische in einer vielseitigen Mischung aus Jazz, Pop und Country-Musik gefunden hat.

Zwei Monate nach seinem Tod gewann Shankar einen vierten Grammy Award für eine intime Sammlung von Ragas mit dem Titel The Living Room Sessions Part 1. Auch zu dieser Zeit wurde er mit dem Preis für sein Lebenswerk der Recording Academy ausgezeichnet. Zusätzlich zu seinen rein musikalischen Unternehmungen schrieb Shankar zwei Autobiografien, die im Abstand von 30 Jahren veröffentlicht wurden: My Life, My Music (1969) und Raga Mala (1999).