Fossile Reptiliengattung Pteranodon

Pteranodon (Gattung Pteranodon), fliegendes Reptil (Flugsaurier), das in der späten Kreidezeit vor etwa 90 bis 100 Millionen Jahren als Fossilien in nordamerikanischen Lagerstätten gefunden wurde. Pteranodon hatte eine Flügelspannweite von 7 Metern oder mehr und seine zahnlosen Kiefer waren sehr lang und pelikanartig.

Ein Kamm auf der Rückseite des Schädels (ein häufiges Merkmal bei Flugsauriern) kann bei der Artenerkennung eine Rolle gespielt haben. Das Wappen der Männchen war größer. Es wird oft angenommen, dass das Wappen die Kiefer ausgeglichen hat oder zum Lenken im Flug notwendig war, aber einige Flugsaurier hatten überhaupt keine Wappen. Im Vergleich zur Größe der Flügel war der Körper klein (ungefähr so ​​groß wie ein moderner Truthahn [Meleagris gallopavo]), aber die Hinterbeine waren im Vergleich zum Oberkörper relativ groß. Obwohl die Gliedmaßen robust erscheinen, waren die Knochen vollständig hohl und ihre Wände waren nicht dicker als etwa einen Millimeter. Die Form der Knochen machte sie jedoch widerstandsfähig gegen die aerodynamischen Kräfte des Fluges. Pteranodon war wie andere Flugsaurier ein starker Flieger mit einem großen Brustbein, verstärkten Schultergürteln und Muskelansätzen an den Armknochen - alles Beweise für Kraft und Manövrierfähigkeit. Wie bei den größten heutigen Vögeln verhinderte Pteranodons Größe jedoch ein anhaltendes Schlagen der Flügel, so dass es höchstwahrscheinlich mehr anstieg als flatterte. Die Augen waren relativ groß, und das Tier hat sich möglicherweise stark auf das Sehen verlassen, als es über dem Meer nach Nahrung suchte.

Das Design von Pteranodons Kiefern und die Entdeckung versteinerter Fischgräten und Schuppen mit Pteranodon-Exemplaren legen nahe, dass es sich um einen Fischfresser handelte. Paläontologen spekulieren, dass es das Wasser während des Fluges überflogen hat, zuerst gelandet ist, um Fische in der Nähe der Wasseroberfläche zu fangen, oder wie moderne Tauchvögel nach Beute getaucht ist.

Fossilien von Pteranodon und verwandten Formen kommen in Europa, Südamerika und Asien in Gesteinen vor, die aus Substanzen in Meeresumgebungen gebildet werden, was die Schlussfolgerung eines pelikanartigen Lebensstils unterstützt. Es ist wahrscheinlich, dass Pteranodon vom Wasser abhob, indem er in eine Meeresbrise blickte, die genug Kraft bereitstellte, um das Reptil in die Luft zu heben, wenn die Flügel ausgebreitet waren. (Siehe auch Pterodaktylus.)