Private Raumfahrt startet

Am 22. Mai und 7. Oktober 2012 startete ein unbemanntes Drachen-Raumschiff auf einer Falcon 9-Rakete aus Cape Canaveral, Florida, mit Vorräten für die Astronauten an Bord der Internationalen Raumstation (ISS). Solche Nachschubflüge sind Routine, aber diese Flüge waren unterschiedlich. Sowohl Dragon als auch Falcon 9 waren vollständig private Projekte, die von Space Exploration Technologies (SpaceX) gebaut wurden und einen NASA-Auftrag für den Transport von Lieferungen zur ISS erhalten hatten. Die Dragon-Flüge waren der bemerkenswerteste Erfolg einer neuen Welle privater Raumfahrtunternehmen, die hofften, die Raumfahrt billiger und zugänglicher zu machen.

Raumstartanbieter.

Bis in die frühen 1980er Jahre wurden alle Starts in den Weltraum unter staatlicher Schirmherrschaft durchgeführt. Mit dem Wachstum der Telekommunikationssatellitenindustrie ergab sich jedoch eine Marktchance für private Raumfahrtanbieter. Der erste private Start war der suborbitale Flug der Conestoga 1-Rakete von Space Services Inc. im Jahr 1982. 1989 und 1995 folgten zwei weitere Starts. Seitdem haben die Hersteller von US-Trägerraketen sowie zahlreiche andere Unternehmen auf der ganzen Welt haben sich gegen staatliche Raumfahrtagenturen beworben, um kommerzielle Satelliten zu starten.

In den frühen 2000er Jahren, mit dem bevorstehenden Ausscheiden des US-Raumschiffs, eröffnete die NASA wettbewerbsfähige Angebote für private Raumfahrtdienste, die einen kostengünstigen Zugang zur ISS und eine Alternative zum russischen Sojus bieten würden. Das erste Ziel war die Entwicklung einer unbemannten Frachtkapazität, einschließlich der Rückgabe von Exemplaren von der ISS. Schließlich würden private Unternehmen die Möglichkeit bieten, eine komplette ISS-Besatzung von sechs Personen zu starten und zurückzugeben.

SpaceX, gegründet vom Unternehmer Elon Musk, verfolgte mit der Trägerrakete Falcon und dem Raumschiff Dragon einen methodischen Ansatz für dieses Problem. Nach erfolgreichen Testflügen des einmotorigen Falcon 1 in den Jahren 2008 und 2009 stieg SpaceX auf den größeren Falcon 9 um, bei dem neun der Merlin-Triebwerke von Falcon 1 zum Einsatz kamen. Die Falcon 9-Dragon-Kombination erwies sich bei ihren ersten beiden Flügen als erfolgreich, während der zweite im Mai 2012 auf der ISS anlegte. Der dritte Flug im Oktober kehrte mit Exemplaren zur Erde zurück. Der Vertrag von SpaceX mit der NASA sah 12 Frachtflüge zur ISS bis 2016 vor. 2015 wurden bemannte DragonRider-Flüge erwartet, zunächst mit einer SpaceX-Crew und strengen Tests, bevor die NASA ihren eigenen Astronauten den Einstieg ermöglichen würde.

Der engste Konkurrent von SpaceX war Orbital Sciences Corp. mit seinem Antares-Trägerraketen und dem Cygnus-Raumschiff. Cygnus wäre in der Lage, Lieferungen an die ISS zu liefern, jedoch ohne Rückgabefähigkeit. Der Erstflug war für 2013 geplant.

Weltraum Tourismus.

Der Weltraumtourismus ist ein schnell wachsender Markt, der in den 1990er Jahren mit der Verfügbarkeit von Sitzplätzen auf dem russischen Sojus-Raumschiff begann. Zwischen 2001 und 2009 flogen sieben Raumfahrtteilnehmer (die das Wort Tourist verachteten) für mehr als 20 Millionen US-Dollar pro Flug zur ISS, bis die gestiegenen operativen Anforderungen das Programm beendeten. (Trotz des Programms wurde jedoch im Oktober 2012 bekannt gegeben, dass die britische Sängerin Sarah Brightman 2015 einen Sitzplatz für einen Flug gekauft hatte.)

Ein Boom im suborbitalen Weltraumtourismus begann mit dem Ansari X-Preis in Höhe von 10 Millionen US-Dollar, der 1996 von Ingenieur Peter Diamandis ins Leben gerufen wurde. Der X-Preis wurde als modernes Analogon zum Orteig-Preis in Höhe von 25.000 US-Dollar konzipiert, der 1927 an den Flieger Charles Lindbergh für den Nonstop-Flug von New York nach Paris verliehen wurde. Er sollte an das erste Team vergeben werden, das zwei suborbitale Flüge mit demselben Drei-Personen-Raumschiff absolvierte innerhalb von zwei Wochen. Es wurde 2004 von SpaceShipOne gewonnen, das von der Firma Scaled Composites des Luft- und Raumfahrtdesigners Burt Rutan gebaut wurde.

Innerhalb eines Jahres wurde die SpaceShipOne-Technologie vom Weltraumtourismusunternehmen Virgin Galactic des britischen Unternehmers Sir Richard Branson lizenziert, das bald SpaceShipTwo herausbrachte. Der routinemäßige suborbitale Weltraumtourismus sollte 2013 mit diesem Raumschiff beginnen, das eine Besatzung von zwei Personen und Platz für sechs Passagiere haben würde. Selbst bei einem Preis von 200.000 USD pro Flug und einem erforderlichen dreitägigen Schulungsprogramm hatten bis Ende 2012 mehr als 500 Kunden Flüge gebucht. SpaceShipTwo wurde von einem Startflugzeug in der Luft freigesetzt und würde auf eine maximale Höhe von 110 km (68) raketen mi), wo die Passagiere einige Minuten lang von ihren Sitzen schweben und die Aussicht durch große Bullaugen genießen können. Nach dem Wiedereintritt würde das Schiff am Spaceport America in der Nähe von Upham, NM, landen

Andere Unternehmen planten suborbitale Flüge, die Passagiere an den Rand des Weltraums bringen würden. Armadillo Aerospace, gegründet vom Gaming-Software-Pionier John Carmack, testete ein vertikales Start- / Landesystem, und Blue Origin, gegründet von Jeff Bezos, dem Gründer von Amazon.com, entwickelte das New Shepard-Fahrzeug. Beide Unternehmen waren in Bezug auf Details und Zeitpläne weitgehend ruhig.

Kommerzielle Raumhäfen.

Einige private Startanbieter arbeiteten mit Startrampen in bestehenden staatlichen Einrichtungen, wie SpaceX in Cape Canaveral und Orbital Sciences in Wallops Island, Virginia. Gleichzeitig wurden eine Reihe von speziell gebauten Raumhäfen entwickelt oder geplant.

Der erste davon war Spaceport America in New Mexico. Obwohl der Breitengrad 4,5 ° weiter nördlich als Cape Canaveral lag, lag er mit einer Höhe von 1.400 m über 10% der Erdatmosphäre. Der verringerte Luftwiderstand kompensierte mehr als den Verlust der Geschwindigkeit nach Osten, weil er weiter vom Äquator entfernt war. Außerdem befand sich die White Sands Missile Range der US-Armee in der Nähe, wodurch der Raumhafen einen großen kontrollierten Luftraum für sichere Operationen erhielt.

Die Hauptmerkmale von Spaceport America waren eine 3.700 m lange Landebahn und ein Passagierterminal. Spaceport America verfügte auch über Einrichtungen zur Unterstützung vertikaler Starts. Ihr Ankermieter war Virgin Galactic, obwohl Armadillo Aerospace auch mindestens sechs private Starts einer Testrakete am Raumhafen durchführte.