Preemption, in der Geschichte der USA auch Squatter's Rights genannt, eine Politik, mit der Erstsiedler oder „Hausbesetzer“ auf öffentlichen Grundstücken das von ihnen verbesserte Eigentum erwerben konnten. Hausbesetzer, die sich auf nicht vermessenem Land niederließen und es verbesserten, waren dem Risiko ausgesetzt, dass das Land bei der Vermessung und Versteigerung durch Auktionsspekulanten erobert würde. Grenzsiedler hatten selten viel Geld, und weil sie kein Eigentum an ihrem Land besaßen, riskierten sie sogar, ihre Häuser und Farmen zu verlieren, um vor der Regierungsauktion Springer zu fordern.
Die Hausbesetzer setzten den Kongress unter Druck, ihnen zu ermöglichen, einen dauerhaften Titel für ihr Land zu erwerben, ohne bei einer Auktion zu bieten. Der Kongress reagierte darauf mit der Verabschiedung einer Reihe vorübergehender Vorkaufsgesetze in den 1830er Jahren. Von den Geschäftsinteressen des Ostens erbittert, die befürchteten, dass ein einfacher Zugang zu Land ihr Arbeitskräfteangebot beeinträchtigen würde, konnten die Siedlungsgesetze auch die Siedler nicht zufriedenstellen, die nach einer dauerhaften Lösung ihrer Probleme suchten.
Im Jahr 1841 entwickelte Henry Clay einen Kompromiss, indem er Hausbesetzern das Recht einräumte, 160 Morgen vermessenes öffentliches Land zu einem Mindestpreis von 1,25 USD pro Morgen zu kaufen, bevor das Land auf einer Auktion verkauft wurde. Die Einnahmen aus den Vorkaufsverkäufen sollten auf die Staaten verteilt werden, um interne Verbesserungen zu finanzieren.
Das Vorkaufsgesetz von 1841 blieb 50 Jahre in Kraft, obwohl seine Einnahmenverteilungsregelung 1842 abgeschafft wurde. Das Gesetz führte zu viel Korruption - Nicht-Siedler erwarben illegal große Landstriche -, führte aber auch zur Passage des Homestead Act von 1862, indem die Vorauszahlung zu einem akzeptierten Bestandteil der US-Landpolitik gemacht wird.
