Pär Lagerkvist, vollständig Pär Fabian Lagerkvist (geboren am 23. Mai 1891 in Växjö, Schweden - gestorben am 11. Juli 1974 in Stockholm), Schriftsteller, Dichter, Dramatiker und eine der wichtigsten schwedischen Literaturfiguren der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts. Er erhielt 1951 den Nobelpreis für Literatur.
Lagerkvist wurde in einer kleinen Stadt auf traditionelle religiöse Weise aufgezogen. Der Einfluss seiner frühen Jahre blieb trotz seiner Einführung in moderne wissenschaftliche Ideen und seines eventuellen Bruches mit der Religion seiner Vorfahren stark. Er beschäftigte sich mit dem Sozialismus und begann bald, künstlerischen und literarischen Radikalismus zu unterstützen, wie sein Manifest mit dem Titel Ordkonst och bildkonst (1913; „Literarische und Bildhafte Kunst“) zeigt. In Teater (1918; „Theater“) veranschaulichen die drei Einakter Den Svåre Stunden („Die schwierige Stunde“) einen ähnlichen modernistischen Standpunkt.
Der extreme Pessimismus, der Lagerkvists Werke während des Ersten Weltkriegs durchdrang, wie Ångest (1916; „Angst“), ließ langsam nach, beginnend mit Det eviga leendet (1920; Das ewige Lächeln) und seinem autobiografischen Roman Gäst hos verkligheten (1925; Gast von Realität), bis er schließlich sein Vertrauen in den Menschen in dem großen Prosa-Monolog Det besegrade livet (1927; „Der Triumph über das Leben“) bekundete, der für einen Großteil seiner späteren Arbeiten zu einem positiven Ausgangspunkt wurde.
Als in den frühen 1930er Jahren die neuen Glaubensbekenntnisse der Gewalt verkündet wurden, erkannte er schnell ihre Gefahr. Sein später dramatisiertes Prosawerk Bödeln (1933; The Hangman) ist ein Protest gegen die ewige Brutalität der Welt. Das Stück Mannen utan själ (1936; Der Mann ohne Seele) ist auch Ausdruck von Lagerkvists Empörung über den Faschismus. In den 1940er Jahren schrieb er sein ungewöhnlichstes Stück, manchmal auch „Bühnenoratorium“ genannt, Låt människan leva (1949; Let Man Live), das sich mit der Bereitschaft des Menschen im Laufe der Geschichte befasst, seine Mitmenschen zu beurteilen und sie sogar zum Tode zu verurteilen.
Erst als sein Roman Dvärgen (1944; Der Zwerg) erschien, hatte er uneingeschränkten Erfolg mit schwedischen Kritikern; es wurde sein erster Bestseller. Mit Barabbas (1950) erlangte er weltweite Anerkennung.
Evening Land = Aftonland (1975) ist eine wörtliche Übersetzung ins Englische von Leif Sjöberg und eine Verswiedergabe von 66 Gedichten von Lagerkvist durch WH Auden. Das Hochzeitsfest (1973) enthält englische Übersetzungen von 19 Lagerkvist-Kurzgeschichten.
