Satellit der Europäischen Weltraumorganisation Planck

Planck, ein Satellit der Europäischen Weltraumorganisation, der am 14. Mai 2009 gestartet wurde und den kosmischen Mikrowellenhintergrund (CMB), die vom Urknall übrig gebliebene Reststrahlung, mit einer viel höheren Empfindlichkeit und Auflösung als von der US-amerikanischen Wilkinson-Mikrowelle gemessen hat Anisotropiesonde (WMAP). Es wurde zu Ehren des deutschen Physikers Max Planck benannt, einem Pionier der Quantenphysik und der Theorie der Schwarzkörperstrahlung. Es wurde mit einer Ariane 5-Rakete gestartet, die auch Herschel, ein Infrarot-Weltraumteleskop, trug.

Wie WMAP befand sich Planck in der Nähe des zweiten Lagrange-Punkts (L2), einem Gravitationsausgleichspunkt zwischen Erde und Sonne und 1,5 Millionen km (0,9 Millionen Meilen) gegenüber der Sonne von der Erde entfernt. Das Raumschiff bewegte sich in einem kontrollierten Lissajous-Muster um L2, anstatt dort zu „schweben“. Dies isolierte das Raumschiff von Funkemissionen von Erde und Mond, ohne es auf einer weiter entfernten Flugbahn platzieren zu müssen, was die Verfolgung erschweren würde. Das Raumschiff drehte sich einmal pro Minute und verschob alle 15 Minuten seine Rotationsachse, um sich vor der Sonne zu schützen. Während der Mission, die 2013 endete, wurden fünf vollständige Scans des Himmels durchgeführt.

Plancks Instrumente deckten Funkemissionen von 30 bis 857 Gigahertz ab und maßen Temperaturschwankungen im CMB mit einer Genauigkeit von etwa 2 ppm bei einer Winkelauflösung von etwa 10 Bogenminuten. Diese Temperaturschwankungen zeigen wiederum Dichteschwankungen an, aus denen sich die ersten Galaxien gebildet haben. Die hohe Winkelauflösung und die Polarisation der Instrumente ermöglichten es Planck, den Sunyaev-Zeldovich-Effekt, eine durch Galaxienhaufen verursachte Verzerrung des CMB, zu messen und Gravitationslinsen im CMB zu beobachten.