Pathetischer Irrtum, poetische Praxis, menschliche Emotionen oder Reaktionen der Natur, leblosen Objekten oder Tieren zuzuschreiben. Die Praxis ist eine Form der Personifizierung, die so alt ist wie die Poesie, in der es immer üblich war, lächelnde oder tanzende Blumen, wütende oder grausame Winde, brütende Berge, Moping-Eulen oder glückliche Lerchen zu finden. Der Begriff wurde von John Ruskin in Modern Painters (1843–60) geprägt. In einigen klassischen poetischen Formen wie der pastoralen Elegie ist der erbärmliche Irrtum tatsächlich eine erforderliche Konvention. In Miltons „Am Morgen der Geburt Christi“ reagieren alle Aspekte der Natur affektiv auf das Ereignis der Geburt Christi.
Die Sterne mit tiefem Erstaunen
Steh fest in festem Blick
Ruskin betrachtete den übermäßigen Gebrauch des Irrtums als Zeichen eines minderwertigen Dichters. Spätere Dichter - insbesondere die Imagisten des frühen 20. Jahrhunderts sowie TS Eliot und Ezra Pound - nutzten den erbärmlichen Irrtum jedoch frei und effektiv.
