Northamptonshire, administrative und historische Grafschaft in den East Midlands von England. Der Verwaltungsbezirk umfasst sieben Bezirke: Daventry, East Northamptonshire, South Northamptonshire und die Bezirke Corby, Kettering, Northampton und Wellingborough. Der historische Landkreis umfasst den gesamten Verwaltungsbezirk sowie das kleine Gebiet südlich des Flusses Welland in der Stadt Market Harborough, die im Bezirk Harborough im Verwaltungsbezirk Leicestershire liegt. Zur historischen Grafschaft gehört auch der Soke of Peterborough, eine historische Region, die Teil der Stadt und der einheitlichen Autorität von Peterborough in Cambridgeshire ist. Die Kreisstadt (Sitz) ist Northampton.
Der Verwaltungsbezirk ist oval geformt, wobei sich die Längsachse 90 km in südwest-nordöstlicher Richtung erstreckt. Ein Kamm aus niedrigen Hügeln, eine Böschung aus Jura-Felsen, verläuft entlang der Längsachse und trennt das Becken des Flusses Nene im Süden von dem des Welland im Norden. Beide Flüsse fließen nach Osten in The Wash (eine Einbettung der Nordsee). Unter den Felsen über der Böschung befinden sich die erzhaltigen Northampton Sands, die ein minderwertiges Eisenerz lieferten und einst ausgiebig bearbeitet wurden.
Die bewaldeten Hügel und gut bewässerten Täler scheinen schon früh Siedlungen in die Gegend gezogen zu haben. Es gibt sowohl vorkeltische als auch römische Überreste. Teile der Kirchen in Earls Barton, Brigstock und Brixworth sind angelsächsisch und stammen möglicherweise aus dem 7. Jahrhundert, als die historische Grafschaft Teil des Königreichs Mercia wurde. Das Gebiet wurde im 9. Jahrhundert von den Dänen besetzt, und das Auenland scheint dänischen Ursprungs zu sein. Das von den Dänen zerstörte kirchliche Zentrum von Peterborough wurde im 10. Jahrhundert neu gegründet.
Die Grenzen der historischen Grafschaft (oder des Auenlandes) sind seit dem Domesday Book (1086), dem von William I. dem Eroberer angeordneten Bericht über die Landvermessung, praktisch unverändert geblieben. Normannische und frühe englische Baustile sind gut vertreten, aber architektonisch gesehen ist das Hauptmerkmal der Grafschaft die große Anzahl von Villen und Landhäusern, vom Barnwell Castle aus dem 13. Jahrhundert bis zum Tudor Rockingham Castle, Castle Ashby und Sulgrave Manor, dem Vorfahren Heimat der Familie von George Washington, dem ersten Präsidenten der Vereinigten Staaten. Die St. Peter-Kathedrale in Peterborough, die 1118 begonnen und 1238 geweiht wurde, ist zum Teil ein gutes Beispiel für den spätnormannischen Stil, aber spätere Ergänzungen führten zu einem nicht übereinstimmenden Effekt. In der Kathedrale befinden sich der Hedda-Stein, eine etwa 1.200 Jahre alte angelsächsische Skulptur, und das Grab von Katharina von Aragon, der ersten Frau Heinrichs VIII. Trotz seiner zahlreichen Aristokraten und Knappen war die Grafschaft im englischen Bürgerkrieg von 1642 bis 1645 weitgehend parlamentarisch. Die entscheidende Schlacht von Naseby (1645), in der König Karl I. besiegt wurde, wurde nördlich von Naseby nahe der Nordgrenze der Grafschaft ausgetragen.
In gewisser Weise verkörpert die Verwaltungsgemeinde Northamptonshire das ländliche Leben eines vergangenen England mit großartigen Landgütern und Parks, sanften Hirtengebieten und einigen der bekanntesten Fuchsjagden Großbritanniens (z. B. dem Pytchley). Gleichzeitig spielt es jedoch eine wichtige Rolle in der heutigen Wirtschaft. Es ist bemerkenswert für die Anzahl der Stauseen, die am Nene und seinen Nebenflüssen gebaut wurden. Die Branchen sind vielfältig. Seit der industriellen Revolution ist es am bekanntesten für Schuhe mit Schuh- und Schuhfabriken in vielen seiner Städte und Dörfer, aber diese Industrie ist jetzt erheblich von ihren früheren Niveaus reduziert. Engineering und Lebensmittelverarbeitung sind jetzt wichtiger, ebenso wie Dienstleistungen. Die Grafschaft ist bemerkenswert für die Anzahl der kleinen Industriezentren, die sie besitzt, und nicht für große Konzentrationen. Der Verwaltungsbezirk wird von zwei Hauptbahnstrecken von London in die Midlands und in den Norden sowie von der Hauptautobahnverbindung (M1) gekreuzt und ist für Herstellung und Vermarktung gut gelegen. Fläche 2.364 Quadratkilometer. Pop. (2001) 629,676; (2011) 691,952.
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