Der Kapitalismus, auch freie Marktwirtschaft oder freie Unternehmenswirtschaft genannt, Wirtschaftssystem, das in der westlichen Welt seit dem Zerfall des Feudalismus dominiert, in dem die meisten Produktionsmittel in Privatbesitz sind und die Produktion gesteuert und das Einkommen weitgehend durch das Funktionieren der Märkte verteilt wird.
Wirtschaftssystem: Marktsysteme
Es ist üblich, die frühesten Stadien des Kapitalismus als Merkantilismus zu bezeichnen, wobei das Wort die zentrale Bedeutung des Kaufmanns in Übersee bezeichnet
Es folgt eine kurze Behandlung des Kapitalismus. Zur vollständigen Behandlung siehe Wirtschaftssysteme: Marktsysteme.
Obwohl die kontinuierliche Entwicklung des Kapitalismus als System erst aus dem 16. Jahrhundert stammt, gab es in der Antike Vorläufer kapitalistischer Institutionen, und im späteren europäischen Mittelalter gab es blühende Taschen des Kapitalismus. Die Entwicklung des Kapitalismus wurde durch das Wachstum der englischen Tuchindustrie im 16., 17. und 18. Jahrhundert vorangetrieben. Das Merkmal dieser Entwicklung, das den Kapitalismus von früheren Systemen unterschied, war die Verwendung von angesammeltem Kapital, um die Produktionskapazität zu erhöhen, anstatt in wirtschaftlich unproduktive Unternehmen wie Pyramiden und Kathedralen zu investieren. Dieses Merkmal wurde durch mehrere historische Ereignisse gefördert.
In der Ethik, die durch die protestantische Reformation des 16. Jahrhunderts gefördert wurde, wurde die traditionelle Verachtung für Akquisitionsbemühungen verringert, während harte Arbeit und Genügsamkeit eine stärkere religiöse Sanktion erhielten. Wirtschaftliche Ungleichheit wurde mit der Begründung gerechtfertigt, dass die Reichen tugendhafter seien als die Armen.
Ein weiterer Faktor war der Anstieg des europäischen Edelmetallangebots und die daraus resultierende Preisinflation. Die Löhne stiegen in dieser Zeit nicht so schnell wie die Preise, und die Hauptnutznießer der Inflation waren die Kapitalisten. Die frühen Kapitalisten (1500–1750) genossen auch die Vorteile des Aufstiegs starker Nationalstaaten während der merkantilistischen Ära. Die von diesen Staaten verfolgte Politik der nationalen Macht gelang es, die für die wirtschaftliche Entwicklung notwendigen sozialen Grundbedingungen wie einheitliche Währungssysteme und Rechtsordnungen zu schaffen und schließlich den Übergang von öffentlicher zu privater Initiative zu ermöglichen.
Ab dem 18. Jahrhundert verlagerte sich in England der Schwerpunkt der kapitalistischen Entwicklung vom Handel auf die Industrie. Die stetige Kapitalakkumulation der vorangegangenen Jahrhunderte wurde in die praktische Anwendung des technischen Wissens während der industriellen Revolution investiert. Die Ideologie des klassischen Kapitalismus wurde in einer Untersuchung der Natur und der Ursachen des Reichtums der Nationen (1776) des schottischen Ökonomen und Philosophen Adam Smith zum Ausdruck gebracht, in der empfohlen wurde, wirtschaftliche Entscheidungen dem freien Spiel selbstregulierender Marktkräfte zu überlassen. Nachdem die Französische Revolution und die Napoleonischen Kriege die Überreste des Feudalismus in Vergessenheit geraten ließen, wurde Smiths Politik zunehmend in die Praxis umgesetzt. Die Politik des politischen Liberalismus des 19. Jahrhunderts umfasste Freihandel, solides Geld (der Goldstandard), ausgeglichene Haushalte und ein Mindestmaß an Armenhilfe. Das Wachstum des industriellen Kapitalismus und die Entwicklung des Fabriksystems im 19. Jahrhundert schufen auch eine riesige neue Klasse von Industriearbeitern, deren allgemein miserable Bedingungen die revolutionäre Philosophie von Karl Marx inspirierten (siehe auch Marxismus). Marx 'Vorhersage des unvermeidlichen Sturzes des Kapitalismus in einem von Proletariern geführten Klassenkrieg erwies sich jedoch als kurzsichtig.
Der Erste Weltkrieg markierte einen Wendepunkt in der Entwicklung des Kapitalismus. Nach dem Krieg schrumpften die internationalen Märkte, der Goldstandard wurde zugunsten verwalteter nationaler Währungen aufgegeben, die Bankenhegemonie ging von Europa in die USA über und die Handelshemmnisse vervielfachten sich. Die Weltwirtschaftskrise in den 1930er Jahren beendete die Politik des Laissez-faire (Nichteinmischung des Staates in wirtschaftliche Angelegenheiten) in den meisten Ländern und schuf zeitweise bei vielen Intellektuellen, Schriftstellern, Künstlern und insbesondere in Westeuropa Sympathie für den Sozialismus, Arbeiter und bürgerliche Fachkräfte.
In den Jahrzehnten unmittelbar nach dem Zweiten Weltkrieg entwickelten sich die Volkswirtschaften der großen kapitalistischen Länder, die alle eine Version des Wohlfahrtsstaates übernommen hatten, gut und stellten das in den 1930er Jahren verlorene Vertrauen in das kapitalistische System wieder her. Ab den 1970er Jahren weckte jedoch die rasche Zunahme der wirtschaftlichen Ungleichheit (siehe Einkommensungleichheit; Verteilung von Wohlstand und Einkommen) sowohl international als auch innerhalb einzelner Länder bei einigen Menschen Zweifel an der langfristigen Lebensfähigkeit des Systems. Nach der Finanzkrise von 2007/09 und der damit einhergehenden großen Rezession gab es bei vielen Menschen in den Vereinigten Staaten ein erneutes Interesse am Sozialismus, insbesondere bei Millennials (Personen, die in den 1980er oder 1990er Jahren geboren wurden), einer Gruppe, die besonders hart gewesen war -hit von der Rezession. Umfragen, die zwischen 2010 und 18 durchgeführt wurden, ergaben, dass eine geringe Mehrheit der Millennials den Sozialismus positiv beurteilte und dass die Unterstützung für den Sozialismus in jeder Altersgruppe mit Ausnahme der über 65-Jährigen zugenommen hatte. Es sei jedoch darauf hingewiesen, dass sich die von solchen Gruppen tatsächlich favorisierte Politik in Umfang und Zweck kaum von den Regulierungs- und Sozialprogrammen des New Deal der 1930er Jahre unterschied und kaum dem orthodoxen Sozialismus entsprach.
