Ngugi wa Thiong'o, ursprünglicher Name James Thiong'o Ngugi (* 5. Januar 1938 in Limuru, Kenia), kenianischer Schriftsteller, der als Ostafrikas führender Schriftsteller galt. Sein populäres Weep Not, Child (1964) war der erste große englische Roman eines Ostafrikaners. Als er für die Auswirkungen des Kolonialismus in Afrika sensibilisiert wurde, nahm Ngugi seinen traditionellen Namen an und schrieb in der Bantusprache des kenianischen Kikuyu-Volkes.
Ngugi erhielt 1963 einen Bachelor-Abschluss von der Makerere University in Kampala, Uganda, und 1964 von der Leeds University in Yorkshire, England. Nach seinem Abschluss in Leeds war er Dozent für Englisch am University College in Nairobi, Kenia, und als Gastprofessor für Englisch an der Northwestern University, Evanston, Illinois, USA Von 1972 bis 1977 war er Dozent und Vorsitzender der Abteilung für Literatur an der Universität von Nairobi.
Das preisgekrönte Weep Not, Child ist die Geschichte einer Kikuyu-Familie, die im Ausnahmezustand und während des Mau-Mau-Aufstands in den Kampf um die Unabhängigkeit Kenias verwickelt war. Ein Weizenkorn (1967), das allgemein als künstlerisch reifer angesehen wird, konzentriert sich auf die vielen sozialen, moralischen und rassistischen Probleme des Unabhängigkeitskampfes und seiner Folgen. Ein dritter Roman, The River Between (1965), der tatsächlich vor den anderen geschrieben wurde, erzählt von Liebenden, die durch den Konflikt zwischen Christentum und traditionellen Wegen und Überzeugungen auseinandergehalten werden, und legt nahe, dass Anstrengungen unternommen werden, um eine kulturell gespaltene Gemeinschaft durch westliche Bildung wieder zu vereinen Zum Scheitern verurteilt. Petals of Blood (1977) befasst sich mit sozialen und wirtschaftlichen Problemen in Ostafrika nach der Unabhängigkeit, insbesondere mit der fortgesetzten Ausbeutung von Bauern und Arbeitern durch ausländische Geschäftsinteressen und einer gierigen indigenen Bourgeoisie.
In einem Roman in Kikuyu und englischer Version, Caitaani Mutharaba-ini (1980; Teufel am Kreuz), präsentierte Ngugi diese Ideen in einer allegorischen Form. Der Roman wurde so geschrieben, dass er an traditionelle Balladensänger erinnert. Er ist ein teils realistischer, teils fantastischer Bericht über ein Treffen zwischen dem Teufel und verschiedenen Bösewichten, die die Armen ausbeuten. Mũrogi wa Kagogo (2004; Zauberer der Krähe) bringt die doppelten Linsen von Fantasie und Satire in das Erbe des Kolonialismus ein, nicht nur weil es von einer einheimischen Diktatur verewigt wird, sondern auch weil es in einer scheinbar dekolonisierten Kultur selbst verwurzelt ist.
The Black Hermit (1968; produziert 1962) war das erste von mehreren Stücken, von denen The Trial of Dedan Kimathi (1976; produziert 1974), zusammen mit Micere Githae Mugo geschrieben, von einigen Kritikern als sein bestes angesehen wird. Mit Ngugi wa Mirii war er auch Mitautor eines Stücks, das erstmals in Kikuyu, Ngaahika Ndeenda (1977; Ich werde heiraten, wenn ich will) geschrieben wurde und dessen Aufführung zu seiner einjährigen Haft ohne Gerichtsverfahren durch die kenianische Regierung führte. (Sein 1981 veröffentlichtes Buch Detained: A Writer's Prison Diary beschreibt seine Tortur.) Das Stück greift den Kapitalismus, die religiöse Heuchelei und die Korruption in der neuen Wirtschaftselite Kenias an. Matigari ma Njiruungi (1986; Matigari) ist ein Roman in der gleichen Richtung.
Ngugi präsentierte seine Ideen zu Literatur, Kultur und Politik in zahlreichen Aufsätzen und Vorträgen, die in Homecoming (1972), Writers in Politics (1981), Barrel of a Pen (1983), Moving the Center (1993) und Penpoints gesammelt wurden, Gunpoints and Dreams (1998). In Decolonising the Mind: Die Politik der Sprache in der afrikanischen Literatur (1986) argumentierte Ngugi für afrikanischsprachige Literatur als die einzige authentische Stimme für Afrikaner und erklärte seine eigene Absicht, von diesem Punkt an nur noch in Kikuyu oder Kiswahili zu schreiben. Solche Arbeiten brachten ihm den Ruf ein, einer der artikuliertesten Sozialkritiker Afrikas zu sein.
Nach einem langen Exil aus Kenia kehrte Ngugi 2004 mit seiner Frau zurück, um für Mũrogi wa Kagogo zu werben. Einige Wochen später wurden sie in ihrem Haus brutal angegriffen; Einige glaubten, der Angriff sei politisch motiviert. Nach ihrer Genesung veröffentlichte das Paar das Buch weiterhin im Ausland. Ngugi veröffentlichte später die Memoiren Träume in einer Zeit des Krieges (2010) über seine Kindheit; Im House of the Interpreter (2012), das größtenteils in den 1950er Jahren während des Mau-Mau-Aufstands gegen die britische Kontrolle in Kenia angesiedelt war; und Geburt eines Traumwebers: Das Erwachen eines Schriftstellers (2016), eine Chronik seiner Jahre an der Makerere University.
