Messiah, Oratorium des in Deutschland geborenen englischen Komponisten George Frideric Handel, wurde am 13. April 1742 in Dublin uraufgeführt, nicht zu Weihnachten, sondern in der Weihnachtszeit, wenn es heute im Volksmund gespielt wird. Als großformatiges semidramatisches Werk für Chor, Solisten und Orchester ist es die Quelle des bekannten „Halleluja-Chors“. Der Messias ist bei weitem das am häufigsten gespielte aller Oratorien.
Die Verse, die als Text für den Messias verwendet wurden, wurden von Händels Freund Charles Jennens, einem wohlhabenden Anhänger der Künste, zusammengestellt. Sie stammen aus drei Teilen der Bibel: alttestamentliche Prophezeiungen über die Geburt des Messias; Geschichten aus dem Neuen Testament über die Geburt Christi, seinen Tod und seine Auferstehung; und Verse, die sich letztendlich auf den Tag des Jüngsten Gerichts beziehen, wobei der endgültige Chortext aus dem Buch der Offenbarung stammt.
Messiah war ein triumphaler Erfolg bei seiner irischen Premiere, vielleicht auch, weil der Komponist den größten Teil des Winters in der Stadt war und eine Konzertreihe anbot, die große Aufmerksamkeit auf seine Musik lenkte. Das Werk fand in London bis 1748 weniger Anklang, als ein etwas weniger konservativer Bischof von London ernannt wurde. Anekdoten des Tages deuten darauf hin, dass es ein besonderer Favorit von König Georg II. Wurde, der Händels Patron in Hannover gewesen war, bevor er König von England wurde.
Der „Halleluja-Chor“ des Oratoriums findet am Ende des zweiten Teils statt. Seine instrumentale Unterstützung ist für die Barockzeit ungewöhnlich kühn. Die musikalische Struktur kombiniert jedoch die bevorzugten Techniken des Tages, da die Chorstimmen manchmal in homophoner Harmonie (mit Akkorden, die jeweils eine einzelne Melodie unterstützen), aber ebenso häufig in polyphoner Komplexität (mit simultanen und gleich wichtigen Melodien) gemischt werden. Die letzten Seiten bilden eine Fuge mit dem Satz „Und er wird regieren“.
Viele der Chöre im Oratorium bieten eine ähnliche Mischung aus musikalischen Texturen, wobei homophone und polyphone Passagen abwechselnd auftreten. Andere bekannte Refrains sind „Für uns ist ein Kind geboren“ (Teil 1), „All We Like Sheep“ (Teil 2) und der abschließende Refrain des gesamten Werks „Worthy Is the Lamb“ (Teil 3).
Zu den bekannten Soli gehören das festliche „Freut euch sehr, Tochter Zion“ (Teil 1) und das nachdenklichere „Ich weiß, dass mein Erlöser lebt“ (Teil 3) für Sopran, die freudige „O du, der gute Botschaft erzählt“ des Altos to Zion “(Teil 1) und heiter„ If God Be for Us “(Teil 3), das überschwängliche Tenor„ Ev'ry Valley Shall Be Exalted “(Teil 1) und zwei kühn durchsetzungsfähige Arien für Bass:„ Why Do the Nationen toben so wütend “(Teil zwei) und„ The Trumpet Shall Sound “(Teil drei).
Händels Partitur erfordert ein typisches Barockorchester mit einigen Dutzend Spielern, hauptsächlich Streichern und Holzbläsern, mit nur minimalem Blech- und Schlagzeuganteil sowie einem kleinen, wenn auch geschickten Chor. Erst nach seinem Tod wurden immens skalierte Aufführungen populär. Bereits 1784 präsentierte Westminster Abbey dem Oratorium in einem Festival zum 100. Geburtstag des Komponisten (wie sich herausstellt, ein Jahr zu früh) 60 Sopranistinnen, 48 Countertenoren, 83 Tenöre, 84 Bässe, 6 Flöten, 26 Oboen, 26 Fagotte. 1 Kontrafagott, 12 Hörner, 12 Trompeten, 6 Posaunen, 157 Streicher, verschiedene Percussion und eine Orgel. Einige Aufführungen aus dem 19. Jahrhundert brachten Tausende auf die Bühne.
