Meditation, private Hingabe oder mentale Übungen, die verschiedene Techniken der Konzentration, Kontemplation und Abstraktion umfassen und als förderlich für ein gesteigertes Selbstbewusstsein, spirituelle Erleuchtung sowie körperliche und geistige Gesundheit angesehen werden.
Indische Philosophie: Theorien und Techniken der Selbstkontrolle und Meditation
Patanjali legt einen achtfachen Weg fest, der aus Hilfsmitteln für Yoga besteht: Zurückhaltung (Yama), Einhaltung (Niyama), Haltung (Asana),
Meditation wurde im Laufe der Geschichte von Anhängern aller Weltreligionen praktiziert. Im römischen Katholizismus besteht Meditation beispielsweise aus aktivem, freiwilligem und systematischem Denken über ein biblisches oder theologisches Thema. Mentale Bilder werden kultiviert und es werden Anstrengungen unternommen, sich in Gott oder in Figuren aus der Bibel hineinzuversetzen. Östliche religiöse Praktiken, bei denen kontrolliert gedacht wird, werden im Westen seit dem 19. Jahrhundert als Meditation bezeichnet. Die hinduistische philosophische Schule des Yoga zum Beispiel schreibt einen hochentwickelten Prozess zur Reinigung von Körper, Geist und Seele vor. Ein Aspekt der Yoga-Praxis, Dhyana (Sanskrit: „konzentrierte Meditation“), wurde zum Schwerpunkt der buddhistischen Schule, die in China als Chan und später in Japan als Zen bekannt ist. In den späten 1960er Jahren löste die britische Rockgruppe Beatles im Westen eine Mode für hinduistisch orientierte Meditationsformen aus, und im folgenden Jahrzehnt wurde Transcendental Meditation (TM) die erste einer Vielzahl kommerziell erfolgreicher süd- und ostasiatischer Meditationstechniken, die importiert wurden vom Westen. Akademische psychologische Studien über TM und andere Formen der Meditation folgten rasch.
In zahlreichen Religionen kann die spirituelle Reinigung durch die verbale oder mentale Wiederholung einer vorgeschriebenen wirksamen Silbe, eines Wortes oder eines Textes angestrebt werden (z. B. das hinduistische und buddhistische Mantra, das islamische Dhikr und das ostchristliche Jesusgebet). Die Fokussierung der Aufmerksamkeit auf ein visuelles Bild (z. B. eine Blume oder einen entfernten Berg) ist eine übliche Technik in der informellen kontemplativen Praxis und wurde in mehreren Traditionen formalisiert. Zum Beispiel betrachten tibetische Buddhisten das Mandala-Diagramm (Sanskrit: „Kreis“) als Sammelpunkt universeller Kräfte, die dem Menschen durch Meditation zugänglich sind. Taktile und mechanische Geräte wie der Rosenkranz und das Gebetsrad spielen zusammen mit Musik in vielen kontemplativen Traditionen eine stark ritualisierte Rolle.
Die meisten meditativen Praktiken konzentrieren die Aufmerksamkeit, um mystische Erfahrungen hervorzurufen. Andere sind sich des mentalen Charakters aller Bewusstseinsinhalte bewusst und nutzen diese Einsicht, um den Praktizierenden entweder von allen Gedanken oder von einer ausgewählten Gruppe von Gedanken zu lösen - z. B. vom Ego (Buddhismus) oder von der Attraktivität der Sünde (Christentum). Meditation kann auch als besondere, wirksame Vorbereitung auf eine körperlich anstrengende oder auf andere Weise anstrengende Aktivität dienen, wie im Fall des Kriegers vor dem Kampf oder des Musikers vor der Aufführung.
Die Lehr- und Erfahrungswahrheiten, die von verschiedenen Meditationspraktiken behauptet werden, sind oft nicht miteinander vereinbar. Der Hinduismus behauptet zum Beispiel, dass das Selbst göttlich ist, während andere Traditionen behaupten, dass Gott allein existiert (Sufismus), dass Gott der Seele unmittelbar gegenwärtig ist (Christentum und Judentum) und dass alle Dinge leer sind (Mahayana-Buddhismus).
Im Westen konzentrierte sich die wissenschaftliche Meditationsforschung ab den 1970er Jahren auf die psychischen und physischen Auswirkungen und angeblichen Vorteile der Meditation, insbesondere von TM. Meditative Techniken, die von erfahrenen Praktikern verwendet werden, haben sich unter anderem als wirksam bei der Kontrolle der Puls- und Atemfrequenz und bei der Linderung von Symptomen von Migränekopfschmerz, Bluthochdruck und Hämophilie erwiesen.
Die Ernüchterung von materialistischen Werten führte in den 1960er und 1970er Jahren in vielen westlichen Ländern in vielen westlichen Ländern zu einem wachsenden Interesse an indischer, chinesischer und japanischer Philosophie und Praxis. Das Lehren und Üben zahlreicher Meditationstechniken, die größtenteils auf asiatischen religiösen Traditionen beruhen, wurde zu einem weit verbreiteten Phänomen. Zum Beispiel wurde die Praxis der „Achtsamkeitsmeditation“, eine Anpassung buddhistischer Techniken, in den Vereinigten Staaten ab den 1980er Jahren populär gemacht. Die medizinische Verwendung als Ergänzung zur Psychotherapie wurde Ende der neunziger Jahre weitgehend angenommen, was zu ihrer Einführung in vielen psychiatrischen Einrichtungen führte.
