Alpaka (Lama pacos), südamerikanisches Mitglied der Kamelfamilie Camelidae (Ordnung Artiodactyla), das eng mit dem Lama, Guanaco und Vicuña verwandt ist, die zusammen als Lamoide bekannt sind. Das Alpaka und das Lama wurden offenbar vor mehreren tausend Jahren von den Indianern der Anden in Südamerika domestiziert. Die beiden anderen Lamoidarten, Guanaco und Vicuña, kommen im Wesentlichen im wilden Zustand vor.
Entmystifiziert
Was ist der Unterschied zwischen Lamas und Alpakas?
Alpakas und Lamas sind zwar oft miteinander verbunden, unterscheiden sich jedoch in wesentlichen Punkten.
Alpakas sind wie andere Lamoide schlanke Tiere mit langem Hals und Beinen, einem kurzen Schwanz, einem kleinen Kopf und großen, spitzen Ohren. Alpakas unterscheiden sich leicht von Lamas durch ihre geringere Größe; Sie stehen ungefähr 90 cm hoch an der Schulter und wiegen 55 bis 65 kg. Das Alpaka unterscheidet sich vom Lama auch dadurch, dass es eher einen abgerundeten als einen quadratischen Körper hat und den Schwanz eher dicht an den Körper drückt, als ihn aufrecht zu halten, ebenso wie das Lama. Das zottelige Fell des Alpakas variiert in der Farbe von dem üblichen Schwarz oder Braun über hellere Grau- und Brauntöne bis hin zu Hellgelb und gelegentlich Weiß. Die derzeitige Verbreitung von Alpakas beschränkt sich auf Zentral- und Südperu sowie Westbolivien. Alpakas haben die geringste Reichweite und sind die spezialisiertesten der vier Lamoiden. Sie sind an sumpfige Böden in Höhen von 4.000 bis 4.800 Metern angepasst. In Anpassung an den reduzierten Sauerstoffgehalt der Luft sind ihre roten Blutkörperchen außergewöhnlich zahlreich.
Alpakas sind die wichtigsten Lamoide für die Vliesproduktion. Während der Zeit der Inka-Zivilisation war das Tragen von Roben aus Alpaka und Vicuña-Vliesen dem Adel und dem Königshaus vorbehalten. Zwei Rassen von Alpaka, die Huacaya und die Suri, wurden in präkolumbianischer Zeit entwickelt. Das Vlies der Suri ist fein und seidig und wächst lange genug, um den Boden zu berühren, wenn das Tier nicht geschert wird. Das Vlies der Huacaya ist im Vergleich kürzer und gröber. (Siehe spezielle Haarfasern.) Das Vlies des Alpakas ist bemerkenswert leicht, stark, glänzend, hat einen hohen Isolationswert und ist beständig gegen Regen und Schnee. Es wird in Parkas, Schlafsäcken und feinen Fellfutter verwendet. Alpaka-Fasern werden manchmal mit anderen Fasern kombiniert, um Kleidungs- und leichte Anzugstoffe herzustellen, und sie werden auch als Florgewebe gewebt, das sowohl zum Beschichten als auch als Futter für Oberbekleidung verwendet wird. Peru ist der führende Hersteller des Vlieses. Das meiste davon wird in der Stadt Arequipa vermarktet. Die peruanische Regierung hat ein Zuchtprogramm eingerichtet, um die Qualität des Alpaka-Vlieses zu verbessern und seine Produktion zu steigern.
Alpakas werden normalerweise alle zwei Jahre geschert, wobei die Suris feine Vliese von etwa 3 kg (6,5 Pfund) pro Tier ergeben und die Huacayas gröbere Vliese mit einem Gewicht von etwa 2,5 kg ergeben. Das Haarwachstum in zwei Jahren beträgt in der Huacaya etwa 30 cm (12 Zoll) und in der Suri etwa 60 cm. Einzelne Fasern innerhalb des Vlieses sind zum Zeitpunkt des Scherens etwa 20 bis 40 cm lang. Alpakas haben eine natürliche Lebensdauer von 15 bis 20 Jahren.
