Ludwig Erhard (* 4. Februar 1897 in Fürth, Deutschland; † 5. Mai 1977 in Bonn), Ökonom und Staatsmann, der als Wirtschaftsminister (1949–63) der Chefarchitekt der westdeutschen Nachwelt war Wirtschaftliche Erholung des Zweiten Weltkriegs. Er war von 1963 bis 1966 deutscher Kanzler.
Nach dem Ersten Weltkrieg studierte Erhard Wirtschaftswissenschaften und trat schließlich einem Wirtschaftsforschungsinstitut bei. Da er von den NS-Vereinigungen nicht befleckt war, wurde er von den alliierten Besatzungsbehörden der Nachkriegszeit mit dem Wiederaufbau der Industrie im Raum Nürnberg-Fürth beauftragt. Danach war er nacheinander Wirtschaftsberater in Mittel- und Oberfranken, Wirtschaftsminister für Bayern (1945–46), Direktor des Beratenden Ausschusses für Geld und Kredit (1947–48) und Direktor des Wirtschaftsrats für das gemeinsame Anglo-USA Besatzungszone (1948–49). Bis Ende 1948 hatten die Währungsreformen, die er im vergangenen Sommer eingeleitet hatte, zusammen mit der Aufhebung der Rationierung und anderer Handelsbeschränkungen die deutsche Wirtschaft bereits etwas belebt.
Ab September 1949 wurde Erhard als Wirtschaftsminister der neuen Bundesrepublik Deutschland unter Bundeskanzler Konrad Adenauer beauftragt, seine Wiederaufbaupolitik fortzusetzen. In den folgenden Jahren wandte er sein „soziales Marktsystem“ mit phänomenalen Ergebnissen auf die Probleme der wirtschaftlichen Erneuerung an und erreichte das, was oft als deutsches „Wirtschaftswunder“ bezeichnet wurde. Basierend auf dem Kapitalismus des freien Marktes enthielt sein System spezielle Bestimmungen für Wohnen, Landwirtschaft und Sozialprogramme.
Erhard wurde 1957 zum Vizekanzler des Bundes ernannt und trat im Oktober 1963 die Nachfolge von Adenauer als Kanzler an. Seine Regierung war beunruhigt über die anhaltenden Kritikpunkte seines Vorgängers, eine unsichere Außenpolitik und ein Haushaltsdefizit. Seine Entscheidung, als Reaktion auf eine leichte Rezession im Sommer 1966 Steuern zu erheben, führte zu einem Defekt der Kabinettsmitglieder, und bis Ende des Jahres musste er zurücktreten. 1967 wurde er zum Ehrenvorsitzenden der Christlich-Demokratischen Union ernannt.
