Vereinigung Chinas
Kublais Erfolg bestand darin, die seit dem Ende der Tang-Dynastie (618–907) gespaltene Einheit Chinas wiederherzustellen. Seine Leistung war umso größer, als er sowohl ein Barbar (in chinesischen Augen) als auch ein anomadischer Eroberer war. Selbst in der offiziellen chinesischen Geschichtsschreibung wird der mongolische Kublai jedoch mit Respekt behandelt. Bereits 1260 führte er eine Regierungszeit auf chinesische Weise ein, um seine Regierungszeit zu datieren, und 1271, acht Jahre vor dem Zerfall des Nan-Liedes, proklamierte er seine eigene Dynastie unter dem Titel Da Yuan oder „Großer Ursprung“. Er wohnte nie in Karakorum, Ögödeis kurzlebiger Hauptstadt, sondern gründete seine eigene Hauptstadt im heutigen Peking, einer Stadt, die zu seiner Zeit als Dadu, die „große Hauptstadt“, bekannt war.
Die endgültige Eroberung des Nan-Liedes dauerte mehrere Jahre. Kublai hätte sich durchaus damit zufrieden geben können, Nordchina zu regieren und das Lied nominell unter Kontrolle über Südchina zu lassen, aber die Inhaftierung und Misshandlung von Gesandten durch das Lied, die er geschickt hatte, überzeugte ihn davon, dass das rückläufige Regime im Süden entschlossen behandelt werden muss. Die militärischen Operationen wurden 1267 erneut eröffnet. Der Song-Kaiser Duzong wurde anscheinend von seinen letzten Ministern schlecht bedient, die ihn über die wahre Situation falsch informiert haben sollen, während viele Song-Kommandeure freiwillig zu den Mongolen übergingen. 1276 eroberte Kublais General Bayan den damaligen Song-Kaiser, aber die Loyalisten im Süden verzögerten das unvermeidliche Ende bis 1279.
Mit ganz China in mongolischen Händen hatten die mongolischen Eroberungen im Süden und Osten ihre effektive Grenze erreicht. Kublai versuchte jedoch, Chinas Prestige wiederherzustellen, und führte eine Reihe kostspieliger und problematischer Kriege, die wenig Rendite brachten. Zu verschiedenen Zeiten wurde von den peripheren Königreichen Tribut verlangt: von Myanmar (Burma), von Annam und Champa auf dem südostasiatischen Festland, von Java (jetzt in Indonesien) und von Japan. Die mongolischen Armeen erlitten in diesen Feldzügen einige katastrophale Niederlagen. Insbesondere Invasionsflotten, die 1274 und 1281 nach Japan geschickt wurden, wurden praktisch vernichtet, obwohl ihr Verlust sowohl auf Stürme (die sagenumwobenen japanischen Kamikaze-Taifune in jenen Jahren) als auch auf japanischen Widerstand zurückzuführen war.
Kublai ließ sich weder von den gleichgültigen Ergebnissen dieser Kolonialkriege noch von ihren Kosten völlig entmutigen, und sie wurden nur unter seinem Nachfolger Temür beendet. Marco Polo schlägt vor, dass Kublai Japan annektieren wollte, nur weil er von Berichten über seinen großen Reichtum begeistert war. Es scheint jedoch, dass seine Kolonialkriege hauptsächlich mit dem politischen Ziel geführt wurden, China wieder als Zentrum der Welt zu etablieren.
