Alan B. Shepard, Jr. Amerikanischer Astronaut

Alan B. Shepard Jr., vollständig Alan Bartlett Shepard Jr. (geboren am 18. November 1923 in East Derry, New Hampshire, USA; gestorben am 21. Juli 1998 in Monterey, Kalifornien), erster US-Astronaut, der im Weltraum unterwegs war.

Shepard absolvierte 1944 die US Naval Academy in Annapolis, Maryland und diente während des Zweiten Weltkriegs an Bord des Zerstörers Cogswell im Pazifik. Er erwarb 1947 seine Marinefliegerflügel, qualifizierte sich 1951 als Testpilot und experimentierte mit Höhenflugzeugen, Bordbetankungssystemen und Landungen auf abgewinkelten Trägerdecks. 1957 absolvierte er das Naval War College in Newport, Rhode Island. 1959 wurde er einer der ursprünglichen sieben Astronauten, die von der National Aeronautics and Space Administration (NASA) für das US-amerikanische Mercury-Programm ausgewählt wurden.

Am 5. Mai 1961 unternahm Shepard einen 15-minütigen suborbitalen Flug mit dem Raumschiff Freedom 7, das eine Höhe von 185 km erreichte. Der Flug kam 23 Tage, nachdem der sowjetische Kosmonaut Yury Gagarin der erste Mensch war, der im Weltraum reiste, aber Shepards Flug verstärkte die US-Raumfahrtbemühungen und machte ihn zu einem Nationalhelden.

Shepard wurde als Kommandopilot für die erste bemannte Gemini-Mission, Gemini 3, ausgewählt. Er wurde jedoch 1964 wegen der Ménière-Krankheit, einer Krankheit, die das Innenohr betrifft, geerdet. 1969 unterzog er sich einer Korrekturoperation, die es ihm ermöglichte, zum vollen Flugstatus zurückzukehren.

Shepard befehligte den Apollo 14-Flug (31. Januar bis 9. Februar 1971; mit Stuart A. Roosa und Edgar D. Mitchell), der die erste Landung im Mondhochland von Fra Mauro beinhaltete. Gegen Ende seines Mondspaziergangs schwang Shepard - ein begeisterter Golfer - zwei Golfbälle mit einem provisorischen Sechs-Eisen-Schläger als spielerische Demonstration für Live-Fernsehkameras der schwachen Mondgravitation. Shepard leitete von 1963 bis 1969 das Astronautenbüro der NASA und dann von 1971 bis 1974, als er sich als Konteradmiral von der Marine zurückzog und aus dem Weltraumprogramm ausschied, um eine Karriere im Privatgeschäft in Texas zu beginnen. Er erhielt zahlreiche Auszeichnungen, darunter die NASA Distinguished Service Medal und die Congressional Space Medal of Honor. Zusammen mit dem Mercury-Astronauten Deke Slayton war er Co-Autor von Moon Shot: Die Insider-Geschichte von Amerikas Rennen zum Mond (1994).