Buster Keaton, ursprünglicher Name Joseph Frank Keaton IV, (geboren am 4. Oktober 1895 in Piqua, Kansas, USA; gestorben am 1. Februar 1966 in Woodland Hills, Kalifornien), US-amerikanischer Filmkomiker und Regisseur, das „Great Stone Face“ des Stummfilms Bildschirm, bekannt für seinen ausdruckslosen Ausdruck und seine einfallsreiche und oft aufwändige visuelle Komödie.
Keaton, der Sohn der Waadtländer, soll seinen berühmten Spitznamen verdient haben, als er im Alter von 18 Monaten eine Treppe hinunterfiel; Der Zauberer Harry Houdini hob das unverletzte Kind auf, wandte sich an die Eltern des Jungen und kicherte: "Das ist ein 'Buster', den Ihr Baby genommen hat." Joe und Myra Keaton haben Buster mit drei Jahren zu ihrem Varieté-Act hinzugefügt. Die drei Keatons haben sich auf Knockabout-Akrobatik spezialisiert, wobei Joe den kleinen Buster als „menschlichen Mopp“ verwendet. Buster war bereits daran gewöhnt, Pratfalls zu nehmen, ohne sich zu verletzen, und lernte schon sehr früh, wie man Lachen bekommt. Er entdeckte auch, dass "je ernster ich mich umdrehte, desto größer das Lachen wurde" und übernahm dementsprechend seinen markanten Ausdruck.
Er blieb bis zu seinem 21. Lebensjahr bei der Familie und wurde engagiert, um in der Broadway-Revue The Passing Show von 1917 mit einem Gehalt von 250 US-Dollar pro Woche solo aufzutreten. Er hat diese Verpflichtung jedoch nicht eingegangen. Kurz vor Beginn der Proben wurde Buster eingeladen, eine kleine Rolle in The Butcher Boy (1917) zu spielen, einem Comedy-Film mit zwei Rollen unter der Regie von Roscoe („Fatty“) Arbuckle. Keaton war fasziniert von den technischen Aspekten und kreativen Möglichkeiten des Filmmediums und arbeitete für Arbuckle als Nebendarsteller bei einem wöchentlichen Gehalt von 40 US-Dollar. Er verbrachte die nächsten zwei Jahre damit, alle Facetten der Filmkomödie zu lernen, ein unschätzbares Trainingsprogramm, das nur durch seinen Militärdienst während des Ersten Weltkriegs unterbrochen wurde. Der großzügige Arbuckle verlieh Keaton nicht nur den vollen Costar-Status, sondern begrüßte auch Busters Beteiligung an der Schaffung von Gags und Szenarien. Darüber hinaus haben die beiden The Rough House (1917) mitregiert, eine Comedy-Kurzfassung, in der sie auch mitwirkten.
Als Arbuckle seinen Abschluss als Spielfilm machte, ließ sein Produzent Joseph M. Schenck Keaton das Produktionspersonal von Fatty erben, und 1920 startete Keaton mit der brillanten One Week seine eigene Serie mit zwei Rollen. Drei Jahre später wechselte Keaton selbst zu Three Ages (1923). (Er hatte in dem Spielfilm The Saphead [1920] mitgespielt, aber der Film war im Gegensatz zu seinen späteren Bemühungen weder konzipiert noch auf seine Talente zugeschnitten).
Obwohl er sein Alter Ego oft als "Old Slow Thinker" bezeichnete, besaß Keatons Filmcharakter einen bemerkenswerten Einfallsreichtum. Er war aber auch ein Fatalist, der sich damit abgefunden hatte, dass die Welt gegen ihn war. Er verschwendete kein Mitleid mit sich selbst und erwartete und bat das Publikum weder um Sympathie. Selbst als sein Charakter „gewann“, weigerte er sich, sich den Luxus eines Lächelns zu erlauben, als ob er sicher wäre, dass noch mehr Ärger vor ihm lag. Vielleicht, weil Keaton das Pathos von Charlie Chaplin und den überschwänglichen Optimismus von Harold Lloyd vermieden hatte, verdienten seine stillen Gesichtszüge nie so viel Geld wie die seiner beiden größten Kassenrivalen. Aus den gleichen Gründen haben die meisten von Keatons Schweigen den Test der Zeit weitaus besser bestanden als die seiner Zeitgenossen. Viele seiner besten Gags waren ebenso genial wie amüsant und ermutigten das Publikum, sowohl nachzudenken als auch zu grinsen. Er liebte es auch, mit der Kamera Streiche zu spielen, sowohl offensichtlich (die vielen Bilder in The Playhouse [1921], die chaotische Bearbeitung in Sherlock Jr. [1924]) als auch subtil. Erst lange nach seiner Blütezeit wurde Keatons einzigartiger Beitrag zum Bildschirm voll und ganz gewürdigt. Insbesondere seine amerikanische Bürgerkriegskomödie The General (1927) war eine finanzielle Enttäuschung, als sie ursprünglich veröffentlicht wurde, aber heute gilt sie als Meisterwerk und Keatons Krönung.
1928 wurde Keatons Produktionsfirma an Metro-Goldwyn-Mayer, das größte der Hollywood-Studios, übergeben. Sein erster Film für dieses Studio war der angesehene The Cameraman (1928), aber bald war Keaton der MGM-Armee von Produzenten, Supervisoren und Drehbuchautoren ausgeliefert, deren Bemühungen, seine Art von Humor zu „verbessern“, ihn praktisch zerstörten. Die meisten seiner Talkies für MGM waren mit banalen Handlungssträngen, überflüssigen Charakteren und müden Wisecracks belastet. Obwohl diese Filme Geld verdienten, wuchs Keatons Frustration und er entwickelte bald ein Alkoholproblem, das 1933 in seiner Entlassung aus MGM gipfelte.
Er zog sich aus der Flaute zurück und verbrachte die nächsten zwei Jahrzehnte damit, sein Leben und seinen Ruf wieder aufzubauen. Er spielte in billigen Komödien mit zwei Rollen, spielte kleinere Filmrollen, tourte im Sommer und arbeitete als Comedy-Autor in seinem ehemaligen Studio MGM. Eine Reihe von Live-Auftritten im Pariser Cirque Medrano ab 1947 führte zu einem umfassenden Comeback und einer deutlichen Erneuerung des Interesses an seiner stillen Produktion. Kinogänger freuten sich, den alternden Comic in kurzen, funkelnden Rollen als er selbst in Billy Wilders Sunset Boulevard (1950) und als Partner der Chaplin-Figur in Limelight (1952) zu sehen. Fernsehfans sahen Keaton in mehreren wöchentlichen Serien und Dutzenden von Werbespots.
Gegen Ende seines Lebens hatte er mehr Arbeit, als er bewältigen konnte, und tauchte in allem auf, von Es ist eine verrückte, verrückte, verrückte, verrückte Welt (1963) über Beach Blanket Bingo (1965) bis hin zu A Funny Thing Happened on the Way to das Forum (1966), sein letzter Film. 1959 wurde er mit einem besonderen Oscar ausgezeichnet. Vier Monate vor seinem Tod erhielt er bei den Filmfestspielen von Venedig fünf Minuten Standing Ovations - die längste, die jemals aufgezeichnet wurde. Seine Autobiografie My Wonderful World of Slapstick (zusammen mit Charles Samuels geschrieben) wurde 1960 veröffentlicht.
