Josua, auch Josue geschrieben, hebräisch Yehoshua („Jahwe ist Befreiung“), der Anführer der israelitischen Stämme nach dem Tod Moses, der Kanaan eroberte und sein Land an die 12 Stämme verteilte. Seine Geschichte wird im alttestamentlichen Buch Josua erzählt.
Nach dem nach ihm benannten biblischen Buch war Josua der persönlich ernannte Nachfolger von Mose (5. Mose 31: 1–8; 34: 9) und ein charismatischer Krieger, der Israel bei der Eroberung Kanaans nach dem Auszug aus Ägypten führte. Nachdem Joshua Spione nach Kanaan geschickt hatte, um über die Moral des Feindes zu berichten, führte er die Israeliten bei einer Invasion über den Jordan. Er nahm die wichtige Stadt Jericho ein und eroberte dann andere Städte im Norden und Süden, bis der größte Teil Palästinas unter israelische Kontrolle gebracht wurde. Er teilte die eroberten Länder unter den 12 Stämmen Israels auf und verabschiedete sich dann von seinem Volk (Josua 23), um sie zu ermahnen, dem Gott des Bundes treu zu sein.
Eine sorgfältige Lektüre relevanter biblischer Texte, angeregt durch das Studium externer Ressourcen, hat die Wissenschaftler zu einer allgemeinen Einigung geführt, dass Israel Kanaan nicht durch einen einzigen, umfassenden, kalkulierten Eroberungsplan eingenommen hat. Es geschah allmählicher und natürlicher durch fortschreitende Infiltration und Akkulturation. Diese relativ friedliche Entwicklung, die einige Jahrhunderte andauerte, erreichte ihre Erfüllung im Aufstieg Davids. Bis dahin blieben ummauerte Städte größtenteils in kanaanitischen Händen. Selbst wenn diese Städte wie im Fall von Hazor (Josua 11) zerstört wurden, scheint Israel sie nicht militärisch genutzt zu haben; Davids Besetzung Jerusalems war in dieser Hinsicht eine Premiere. Die Berichte über Josuas Feldzüge (Josua 10–11) scheinen diesen Realitäten zu entsprechen; Sie sind Berichte über Streifzüge einer mobilen Gemeinschaft, die sich immer weiter nach Westen bewegt und zunehmend eine Kraft darstellt, mit der man in den offenen Räumen zwischen den ummauerten Städten rechnen muss.
