João Cabral de Melo Neto (* 6. Januar 1920 in Recife, Brasilien; * 9. Oktober 1999 in Rio de Janeiro), brasilianischer Dichter und Diplomat, eine der letzten großen Figuren des goldenen Zeitalters der brasilianischen Poesie.
Melo Neto wurde in eine angesehene Familie von Landbesitzern geboren. Er hatte eine kurze Zeit als Beamter, bevor er 1940 nach Rio de Janeiro zog. 1942 veröffentlichte er seine erste Gedichtsammlung Pedra do sono („Stein des Schlafes“). Obwohl sein frühes Werk von surrealistischen und kubistischen Einflüssen geprägt war, zeigte ihn seine Sammlung O engheiro (1945; „The Engineer“) als eine der führenden Stimmen der „Generation of '45“, der nach dem Zweiten Weltkrieg für ihren strengen Stil bekannten Dichter. 1945 trat er in den brasilianischen diplomatischen Dienst ein und war bis zu seiner Pensionierung 1990 auf vier Kontinenten tätig. Seine Gedichte wurden jedoch am meisten von seinen Erfahrungen mit Spanien und insbesondere von den Städten Sevilla (Sevilla) und Barcelona beeinflusst.
Melo Neto erlangte mit Morte e vida Severina (1955; „Tod und Leben eines Severino“), einem dramatischen Gedicht, das sich der literatura de cordel bediente, einer populären Erzählung in Versen, große Popularität. Es wurde in Duas águas veröffentlicht, einem seiner mehr als 30 Gedichtbände. Er wurde 1968 in die brasilianische Akademie der Briefe gewählt, dem Jahr, in dem seine Poesias completeas veröffentlicht wurden.
Melo Neto erhielt eine Reihe von Auszeichnungen und Preisen, darunter den renommierten portugiesischen Camões-Preis (1990) und den Internationalen Literaturpreis Neustadt (1992). Als er 1994 praktisch blind wurde, hörte er auf, Gedichte zu schreiben, da er seine Kunst nicht von der visuellen Wahrnehmung trennen könne.
