John Jacob Niles (* 28. April 1892 in Louisville, Kentucky, USA; * 1. März 1980 in Boothill Farm, nahe Lexington, Kentucky), US-amerikanischer Folksänger, Folklorist und Komponist von Solo- und Chorliedern.
Niles stammte aus einer musikalischen Familie. Sein Urgroßvater war Komponist, Organist und Cellohersteller. Seine Mutter, Lula Sarah Niles, brachte ihm Musiktheorie bei. Als Landvermesser in den Appalachen fühlte er sich zu Volksliedern hingezogen, und nachdem er im Ersten Weltkrieg gedient hatte, wurde er an den Musikkonservatorien in Cincinnati, Ohio, und Lyon, Fr., sowie an der Schola Cantorum in Paris ausgebildet.
1921 wurde Niles in New York City Zeremonienmeister im Silver Slipper-Nachtclub, bevor er sich mit Marion Kerby zusammenschloss, mit der er als Folksänger in den USA und Europa tourte. Er stellte seine eigenen Lauten und Appalachen-Hackbretter her und spezialisierte sich auf die Lieder der Appalachen-Bergregion. Zu seinen Balladensammlungen gehörten häufig Material, das er komponierte, wie „Ich frage mich, wie ich wandere“ und „Schwarz ist die Farbe des Haares meiner wahren Liebe“ oder arrangiert, sowie Balladen, die direkt aus mündlichen Quellen transkribiert wurden. Zu seinen veröffentlichten Werken gehören Songs, die meine Mutter mir nie beigebracht hat (1929; mit Douglas Moore), Songs of the Hill Folk (1934), The Shape Note Study Book (1950) und The Ballad Book von John Jacob Niles (1961). Sein letztes Werk (1972) waren die Niles-Merton-Liederzyklen, Vertonungen von Gedichten des Trappistenmönchs Thomas Merton.
