J. Edgar Thomson (* 10. Februar 1808 in Springfield Township, Pennsylvania, USA; † 27. Mai 1874 in Philadelphia), US-amerikanischer Bauingenieur und Präsident der Pennsylvania Railroad Company, konsolidierte ein Eisenbahnnetz von Philadelphia nach verschiedene Städte im Mittleren Westen und im Süden, die sich bis nach Chicago und Norfolk, Va, erstrecken.
Thomson trat mit 19 Jahren dem Ingenieurkorps von Pennsylvania bei. Zu dieser Zeit untersuchte das Korps den besten Kurs für eine Eisenbahnlinie von Philadelphia nach Columbia. 1830 wurde er Leiter der technischen Abteilung der Camden & Amboy Railroad in New Jersey. Von 1832 bis 1847 war er Chefingenieur der Georgia Railroad, die eine Strecke von Atlanta nach Augusta baute, die längste Strecke, die bis zu diesem Zeitpunkt von einer Firma gebaut wurde.
1846 wurde die Pennsylvania Railroad gechartert, um ein Eisenbahnsystem zu bauen, das es Pennsylvania ermöglichen würde, mit New York und anderen östlichen Staaten beim Betrieb von Handelslinien im Westen zu konkurrieren. 1847 als Chefingenieur der Eisenbahn eingestellt, war er 1852 Präsident und hatte diese Position bis zu seinem Tod inne. Durch sorgfältige Auswahl der Route und der Lage der Hufeisenkurve absolvierte Thomson eine Durchgangslinie, die die Alleghenies und die Appalachen überquerte, ohne geneigte Steigungen zu verwenden. Der Linienverkehr von Philadelphia nach Pittsburgh begann im Februar 1854.
In den nächsten 20 Jahren erweiterte Thomson die Linie nach Westen und gründete 1870–71 die Pennsylvania Company, um Systeme von Pittsburgh nach Chicago zu leasen und zu entwickeln. Er drängte auch nach Osten und Süden, mietete 1871 die Linien der United Companies of New Jersey und erwarb 1873 eine Beteiligung an der Southern Railway Security Company. Um Philadelphia als Zentrum für den transatlantischen Handel zu etablieren, half er bei der Gründung der American Steamship Company in 1870.
Neben dem enormen Ausbau der Strecken der Pennsylvania Railroad führte Thomson eine Reihe von Verbesserungen in der Eisenbahnindustrie ein, darunter ein System für den Umschlag von Passagiergepäck und die Verwendung von Stahl anstelle von Eisenschienen.
