Feudalismus, auch Feudalsystem oder Feudalität genannt, französisches Féodalité, historiographisches Konstrukt, das die sozialen, wirtschaftlichen und politischen Bedingungen in Westeuropa während des frühen Mittelalters, der langen Zeitspanne zwischen dem 5. und 12. Jahrhundert, bezeichnet. Feudalismus und der verwandte Begriff Feudalsystem sind Etiketten, die lange nach der Zeit erfunden wurden, in der sie angewendet wurden. Sie beziehen sich auf das, was diejenigen, die sie erfunden haben, als die bedeutendsten und charakteristischsten Merkmale des frühen und mittleren Mittelalters empfanden. Die Ausdrücke Féodalité und Feudalsystem wurden zu Beginn des 17. Jahrhunderts geprägt, und die englischen Wörter Feudalität und Feudalismus (sowie Feudalpyramide) wurden Ende des 18. Jahrhunderts verwendet. Sie wurden von den lateinischen Wörtern feudum („Lehen“) und feodalitas (mit dem Lehen verbundene Dienstleistungen) abgeleitet, die beide im Mittelalter und später verwendet wurden, um sich auf eine Form des Eigentumsbesitzes zu beziehen. Die Verwendung der mit Feudum verbundenen Begriffe zur Bezeichnung der wesentlichen Merkmale des frühen Mittelalters hat das Lehen übertrieben hervorgehoben und die Bedeutung einer besonderen Art des Landbesitzes zu Lasten anderer, bedeutenderer Aspekte der sozialen und wirtschaftlichen Lage übermäßig betont und politisches Leben.
