Besançon, Stadt, Hauptstadt des Departements Doubs, Region Bourgogne-Franche-Comté, Ostfrankreich. Es liegt rittlings auf einem Hufeisenmäander des Doubs River, 75 km östlich von Dijon.
Es wurde früh der Hauptort (Vesontio) der Sequani-Gallier und wurde 58 v. Chr. Von Julius Caesar eingenommen. Besançon wurde im 2. Jahrhundert Sitz eines Erzbistums, und seine Prälaten erlangten schließlich beträchtliche zeitliche Macht. 1184 machte der heilige römische Kaiser Friedrich Barbarossa es zu einer freien Reichsstadt. Im 14. Jahrhundert fiel es an die Herzöge von Burgund, von denen es durch seine Heirat mit Maria von Burgund an den habsburgischen Kaiser Maximilian I. überging. In der folgenden Zeit der österreichisch-spanischen Herrschaft (1477–1674) wurde Besançon wohlhabend und löste Dole als virtuelle Hauptstadt der Region Franche-Comté ab. Die Stadt wurde Gegenstand eines Streits zwischen Spanien und Frankreich und wurde schließlich 1674 an Ludwig XIV. Von Frankreich abgetreten.
Besançon wurde 1676 offiziell die Hauptstadt der Provinz Franche-Comté. Zu diesem Zeitpunkt wurden das Regionalparlament, die Universität und die Münzstätte von Dole dorthin verlegt. Die Stadt wurde vom großen französischen Militäringenieur Sébastien le Prestre de Vauban befestigt, und die von ihm entworfene Zitadelle steht immer noch 118 Meter hoch auf einem Felsen hinter der Stadt an der Stelle des ehemaligen römischen Kastrums. Besançon wurde 1814 von den Österreichern bombardiert und im Zweiten Weltkrieg von den Deutschen beschädigt.
Zu den römischen Überresten in Besançon gehören ein Triumphbogen (Porte Noire), ein Theater oder Amphitheater sowie ein Aquädukt. Darüber hinaus enthält eine der modernen Brücken, die die Doubs überspannen, einen Teil einer römischen Brücke. Die Kathedrale Saint-Jean der Stadt wurde seit ihrer Gründung im 4. Jahrhundert mehrmals rekonstruiert. Das Palais Granvelle (1534–40) befindet sich in einem Arkadenhof im Zentrum der Stadt. Die Grande Rue ist die Hauptstraße der Stadt mit vielen bemerkenswerten Gebäuden. Victor Hugo wurde in Nr. 140 geboren. Die Altstadt ist durch eine Hauptstraße von neueren Wohn- und Industriegebieten getrennt. Der Fluss Doubs wird von schönen Kais und schattigen Promenaden begrenzt, die sich um drei Seiten der Stadt schlängeln. Besançons Industrievororte liegen im Norden jenseits des Flusses.
Das Uhrenhandwerk wurde Ende des 18. Jahrhunderts von Schweizer Flüchtlingen in Besançon eingeführt, und die Stadt ist nach wie vor das wichtigste Zentrum Frankreichs für diese Industrien. In Besançon befinden sich auch Textil- und Lederarbeiten. Pop. (1999) 117, 733; (2014 est.) 116,690.
