Sofer, auch Sopher (hebräisch: „Schreiber“), Plural Soferim oder Sopherim, einer Gruppe jüdischer Gelehrter, die das biblische Recht und die Ethik vom 5. Jahrhundert v. Chr. Bis etwa 200 v. Chr. Interpretierten und lehrten. In diesem Sinne verstanden, war der erste der Soferim der biblische Prophet Esra, obwohl das Wort zuvor einen wichtigen Administrator bezeichnete, der mit dem Tempel verbunden war, aber keinen religiösen Status hatte. Esra und seine Jünger initiierten eine Tradition der rabbinischen Wissenschaft, die bis heute ein grundlegendes Merkmal des Judentums ist.
Mit dem Niedergang der Soferim wurde ihre Tradition der Bibelwissenschaft weitgehend von den Pharisäern und in späteren Generationen von den Tannaim, Amoraim und Geonim übernommen. Trotz der Ähnlichkeit ihrer Funktionen hatte jede der Gruppen ihren eigenen technischen Namen.
Die Soferim verschwanden um das 2. Jahrhundert v. Chr., Und neutestamentliche Verweise auf „Schriftgelehrte“ (oft im Zusammenhang mit den Pharisäern) beziehen sich auf Rechtsmediziner oder Juristen (gewöhnlich ḥakhamim genannt), die den mit der Verwaltung beauftragten Richtern Rechtsberatung gaben das Gesetz. Sie fanden ihren Weg in die Reihen der Pharisäer und Sadduzäer und dienten im großen Sanhedrin von Jerusalem, dem wichtigsten jüdischen Gesetzgebungs- und Justizorgan von etwa 200 v. Chr. Bis 70 n. Chr., Als römische Legionen den Tempel von Jerusalem, das Zentrum der Juden, zerstörten religiöses Leben.
Historisch gesehen sind die Soferim nicht nur für die Initiierung rabbinischer Studien von großer Bedeutung, sondern auch für die Festlegung des Kanons der alttestamentlichen Schriften und als Kopisten und Herausgeber für ihre energischen Bemühungen, die Reinheit des Originaltextes zu gewährleisten. Der Talmud (Sammlung von Traditionen zu jüdischen Religionsgesetzen) enthält 18 Änderungen (tiqqune soferim), die eingeführt wurden, um Missverständnissen in der Schrift vorzubeugen.
Die Soferim entstanden, um ein spezifisches Bedürfnis des jüdischen Volkes zu befriedigen. Unter ausländischer Herrschaft genossen die Juden kulturelle Autonomie und durften sich nach der Verfassung des Gesetzes von Moses selbst regieren. Die Soferim wurden Experten des Gesetzes und wandten die idealistischen Bestrebungen der Tora und der mündlichen Überlieferung auf die Erfordernisse des täglichen Lebens an. Viele ihrer Verordnungen wurden formuliert, um die Tora zu schützen oder einen „Zaun“ (Seyag) um sie herum zu bilden.
Mit der Zeit wurde weicher jemand, der Kindern die Bibel lehrte, oder ein Kopist oder Notar oder ein Kalligraph, der qualifiziert war, Thora-Schriftrollen oder andere religiöse Dokumente zu schreiben. Der babylonische Talmud (ca. 500 n. Chr.) Hat ein weiches Traktat, das festlegt, wie solche Arbeiten ausgeführt werden sollen. Das moderne Hebräisch übersetzt weicher als "Mann der Buchstaben".
