Katakombe, lateinische Katakumba, italienische Katakombe, unterirdischer Friedhof, bestehend aus Galerien oder Passagen mit seitlichen Aussparungen für Gräber. Der Begriff unbekannter Herkunft scheint zuerst auf den unterirdischen Friedhof unter der Basilika San Sebastiano (am Appian-Weg in der Nähe von Rom) angewendet worden zu sein, der angeblich die vorübergehende Ruhestätte der Leichen der Heiligen Peter und Paulus in der letzten Hälfte des 3. Jahrhunderts. Im weiteren Sinne bezog sich das Wort auf alle unterirdischen Friedhöfe rund um Rom.
Verwendet
In den frühchristlichen Gemeinden des Römischen Reiches hatten Katakomben neben der Bestattung eine Vielzahl von Funktionen. Am Tag der Bestattung und an Jubiläen wurden in Familiengewölben Trauerfeste gefeiert. Dort wurde die Eucharistie gefeiert, die Beerdigungen in der frühchristlichen Kirche begleitete. In einigen Katakomben waren größere Säle und miteinander verbundene Kapellensuiten Schreine für Andachten an Heilige und Märtyrer. Ein berühmtes Beispiel ist die Triclia in der Katakombe des heiligen Sebastian, zu der unzählige Pilger kamen, um zu Ehren der Heiligen Peter und Paul an Gedenkmahlzeiten (Kühlschrank) teilzunehmen und Gebete an die Wände zu kratzen.
Die Katakomben könnten auch aufgrund ihrer komplizierten Anordnung und des Zugangs von Geheimgängen zu Sandsteinbrüchen und offenem Land als Versteck in Zeiten der Verfolgung und des Aufruhrs genutzt werden. Zum Beispiel sollen Papst Sixtus II. Und vier Diakone in der Katakombe des heiligen Sebastian während der Verfolgung durch Baldrian gefangen genommen und getötet worden sein (258 n. Chr.). später flüchteten Christen dort während der Invasionen der Barbaren.
Es scheint keine Wahrheit in der weit verbreiteten Überzeugung zu sein, dass frühe Christen die Katakomben als geheime Treffpunkte für Gottesdienste benutzten. Bis zum 3. Jahrhundert gab es in Rom mehr als 50.000 Christen, und 50.000 Menschen konnten kaum jeden Sonntagmorgen heimlich in die Katakomben gehen. Darüber hinaus scheint eine Anbetung jeglicher Art in den langen, engen Korridoren der Katakomben nicht in Frage zu kommen, und selbst die größte Grabkammer, wie die Kapelle der Päpste in der Katakombe des heiligen Calixtus, fasst kaum 40 Personen. Schließlich betrachteten Christen und Heiden den Tod gleichermaßen als unrein, so dass, während in den Gräbern bei geeigneten Gelegenheiten Gedenkmahlzeiten oder Totenmessen gefeiert werden könnten, ein regelmäßiger öffentlicher Gottesdienst an einem solchen Ort unwahrscheinlich wäre.
