Hugo van der Goes (geb. um 1440 - gestorben 1482, Roode Kloster bei Brüssel [heute in Belgien]), einer der größten flämischen Maler der zweiten Hälfte des 15. Jahrhunderts, dessen seltsames, melancholisches Genie in religiösen Werken zum Ausdruck kam von tiefer, aber oft störender Spiritualität.
Frühe Quellen sind sich nicht einig über den Geburtsort von van der Goes, wobei Gent, Antwerpen, Brügge und Leiden als potenzielle Kandidaten genannt werden. Über sein Leben vor 1467, als er als Meister in der Malergilde in Gent aufgenommen wurde, ist nichts bekannt. Von da an bis 1475 erhielt er viele Aufträge von der Stadt Gent und lieferte Dekorationen (Wappenschilde, Prozessionsbanner usw.) für Anlässe wie die Hochzeit Karls des Kühnen in Brügge (1468) und die Übertragung der Überreste Philipps des Gut zu Dijon (1473). 1474 wurde er zum Dekan der Gilde gewählt, doch im folgenden Jahr - als er am Höhepunkt seiner Karriere stand - beschloss er, als Laienbruder in das Priorat Roode Kloster in der Nähe von Brüssel einzutreten. Dort malte er weiter und empfing angesehene Besucher; Er unternahm auch Reisen. 1481 gipfelte eine Tendenz zu akuten Depressionen in einem Nervenzusammenbruch, bei dem er versuchte, sich umzubringen. Ein Bericht über die letzten Jahre des Künstlers im Roode Kloster, geschrieben von einem Mönch, Gaspar Ofhuys (der offenbar einige Privilegien von van der Goes ablehnte), ist erhalten geblieben.
Van der Goes 'Meisterwerk und sein einziges sicher dokumentiertes Werk ist das große Triptychon, das gewöhnlich als Portinari-Altarbild (ca. 1474–76) bekannt ist, mit einer Szene namens Die Anbetung der Hirten auf der Mittelplatte. Es wurde von Tommaso Portinari, Agent der Medici in Brügge, in Auftrag gegeben, der mit seiner Familie auf den Flügeln dargestellt wird. Als eines der größten frühen Beispiele des nordischen Realismus ordnet es diese Qualität dem spirituellen Inhalt unter, verwendet Stillleben-Details mit symbolischer Absicht und zeigt beispiellose psychologische Einsichten in die Porträtmalerei, insbesondere in die Gesichter der beeindruckten Hirten und der Hirten Portinari Kinder. Es erreicht eine emotionale Intensität, die in der flämischen Malerei beispiellos ist. Bald nach seiner Fertigstellung wurde es nach Florenz gebracht, wo seine reichen Farben und die Liebe zum Detail viele italienische Künstler beeindruckten.
Van der Goes 'früherer und vorsichtigerer Stil zeigt, dass er die führenden niederländischen Meister der ersten Hälfte des 15. Jahrhunderts studiert hatte. Ein Diptychon (begonnen um 1467) im Kunsthistorischen Museum in Wien spiegelte das Bewusstsein des Genter Altars von Jan van Eyck im Sündenfall wider, während die Klage an Rogier van der Weyden erinnert. Ein Vergleich zwischen der großen Anbetung der Könige und der Geburt Christi zeigt, in welche Richtung sich van der Goes 'spätere Werke entwickeln sollten. Die Anbetung ist räumlich rational, kompositorisch ruhig und farblich harmonisch. Im Gegensatz dazu ist die Geburt Christi (auch Anbetung der Hirten genannt), ein späteres Werk, das auf eine merkwürdig langgestreckte Tafel gemalt wurde, selbst in ihrem Format beunruhigend - ein emotional aufgeladenes übernatürliches Drama auf einer unangenehm niedrigen Bühne, das durch das Ziehen von Vorhängen offenbart wird. Diese Nutzung von Raum und Farbe für emotionale Potentialität und nicht für rationale Effekte kennzeichnet die späteren Arbeiten von van der Goes. Es erscheint in der Heiligen Dreifaltigkeit, die von Sir Edward Bonkil und der königlichen Familie von Schottland verehrt wird, Tafeln, die wahrscheinlich als Orgelverschlüsse entworfen wurden (ca. 1478–79), und gipfelt im Tod der Jungfrau, der nicht lange vor van der Goes ausgeführt wurde Tod. Die überirdischen Farben dieses Werkes sind besonders beunruhigend, und seine Schärfe wird durch die kontrollierte Trauer verstärkt, die in den Gesichtern der Apostel zu sehen ist, die sich in einem irrational konzipierten Raum befinden. Van der Goes 'Kunst mit ihren Affinitäten zum Manierismus und seine gequälte Persönlichkeit haben im 20. Jahrhundert eine besonders sympathische Resonanz gefunden.
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