Hagiographie, die Literatur, die das Leben und die Verehrung der christlichen Heiligen beschreibt. Die Literatur der Hagiographie umfasst Handlungen der Märtyrer (dh Berichte über ihre Prüfungen und Todesfälle); Biografien von heiligen Mönchen, Bischöfen, Fürsten oder Jungfrauen; und Berichte über Wunder, die mit Heiligengräbern, Reliquien, Ikonen oder Statuen verbunden sind.
Daoismus: Leben der Unsterblichen
In der Han-Zeit waren die Karrieren dieser in Zhuangzi beschriebenen freien Geister Gegenstand universellen Interesses. Die früheste systematische
Hagiographien wurden ab dem 2. Jahrhundert geschrieben, um die Leser zu unterweisen und zu erbauen und die Heiligen zu verherrlichen. Im Mittelalter war es üblich, an ihren Festtagen im göttlichen Amt und im klösterlichen Refektorium (Speisesaal) Biografien der wichtigsten Heiligen vorzulesen. Neben Biografien einzelner Heiliger erzählten andere Werke der Hagiographie die Geschichten einer Klasse von Heiligen, wie Eusebius von Cäsareas Bericht über die Märtyrer Palästinas (4. Jahrhundert n. Chr.) Und Papst Gregor I. der Große, eine Sammlung von Geschichten über den Heiligen Benedikt und andere lateinische Mönche des 6. Jahrhunderts. Die vielleicht wichtigste hagiografische Sammlung ist die Legenda aurea (Goldene Legende) von Jacobus de Voragine im 13. Jahrhundert. Die moderne kritische Hagiographie begann im Flandern des 17. Jahrhunderts mit dem Jesuiten-Geistlichen Jean Bolland und seinen Nachfolgern, die als Bollandisten bekannt wurden.
Die Bedeutung der Hagiographie ergibt sich aus der entscheidenden Rolle, die die Verehrung der Heiligen in der mittelalterlichen Zivilisation sowohl im östlichen als auch im westlichen Christentum spielte. Zweitens enthält diese Literatur viele wertvolle Informationen nicht nur über religiöse Überzeugungen und Bräuche, sondern auch über das tägliche Leben, Institutionen und Ereignisse in historischen Perioden, für die andere Beweise entweder ungenau oder nicht vorhanden sind.
Der Hagiograph hat eine dreifache Aufgabe: das gesamte für jeden Heiligen relevante Material zu sammeln, die Dokumente nach den besten Methoden der Textkritik zu bearbeiten und die Beweise anhand literarischer, historischer und anderer relevanter Kriterien zu interpretieren.
