Die intellektuelle Wiederbelebung
Eine bedeutende Anzahl von Schullehrern studierte mit finanzieller Unterstützung ihrer Wohltäter an den Universitäten Westeuropas, insbesondere in Italien und den deutschen Bundesländern. Dort gerieten sie unter den Einfluss der Ideen der Aufklärung und begegneten den leidenschaftlichen nationalistischen Lehren der Französischen Revolution. Sie wurden sich der Ehrfurcht bewusst, mit der die Sprache und Kultur des antiken Griechenland in ganz Europa gesehen wurden. Diese Erkenntnis entfachte in ihnen ein Bewusstsein für ihre eigene Vergangenheit, eine Anerkennung dafür, die Erben derselben Zivilisation zu sein und eine Sprache zu sprechen, die sich in den zweieinhalb Jahrtausenden seit Perikles bemerkenswert wenig verändert hatte. In den etwa 50 Jahren vor 1821 wurde für eine griechische Leserschaft eine wahre Flut von Büchern über Sprache, Literatur und Geschichte der antiken griechischen Welt veröffentlicht, die sich jedoch größtenteils außerhalb der griechischen Gebiete befanden.
Eine führende Rolle bei der Wiederentdeckung der Vergangenheit spielte Adamántios Koraïs. Koraïs stammt aus Smyrna, wo er 1748 geboren wurde. Er versuchte erfolglos, sich als Kaufmann in Amsterdam zu etablieren. Nach seinem Medizinstudium an der Universität von Montpellier zog er 1788 nach Paris, wo er bald die Französische Revolution erlebte. Das Hauptinteresse seines Lebens war jedoch die klassische Philologie, von der er zu einem der bedeutendsten Gelehrten in Europa seiner Zeit wurde. Er widmete seine Jahre in Paris dem Studium dieses Themas und inspirierte seine Landsleute zu einer Wertschätzung ihrer klassischen Abstammung (bis zu seinem Tod 1833). Mit Hilfe einer Familie reicher Kaufleute von Ioánnina (Janina) veröffentlichte er eine ganze Reihe von Ausgaben klassischer Autoren, denen er Appelle an seine Landsleute vorstellte, ihre byzantinische Unwissenheit abzulegen, indem er die Herrlichkeit der Antike wiederbelebte Nachahmung der Franzosen - der Menschen im modernen Europa, die seiner Einschätzung nach seinen klassischen Vorfahren am ähnlichsten waren. Sein Allheilmittel für den erniedrigten Zustand der Griechen war Bildung; es würde ihnen ermöglichen, sich vom Doppeljoch der osmanischen Türken und der orthodoxen Kirche zu befreien.
Die Praxis, Kinder und Schiffe nach den Helden des antiken Griechenland zu benennen, ein Brauch aus dem ersten Jahrzehnt des 19. Jahrhunderts, ist ein Beispiel für das, was die kleine nationalistische Intelligenz manchmal als Besessenheit der Antike bezeichnet. Ein weiterer Grund ist die heftige Debatte über die geeignete Sprachform für ein regeneriertes Griechenland. Einige befürworteten die Verwendung der gesprochenen Sprache, der Demotik, als Sprache des gebildeten Diskurses. Andere bevorzugten die Katharevousa oder das gereinigte Griechisch, was sie dem attischen Griechisch ähnlicher machen würde. Wieder andere, wie Koraïs, befürworteten einen Mittelweg.
Ein Großteil der intellektuellen Wiederbelebung des halben Jahrhunderts oder so vor 1821 fand in den griechischen Gemeinden der Diaspora statt, und die nationalistische Begeisterung für die Intelligenz ließ die große Masse der Bauern, von denen die meisten Analphabeten waren, weitgehend ungerührt. Die Eliten der vorunabhängigen griechischen Gesellschaft - die höheren Geistlichen, die wohlhabenden Kaufleute, die Phanarioten und die Kodjabashis, die wohlhabenden Persönlichkeiten der Provinz, deren Lebensstil manchmal dazu führte, dass sie spöttisch als „christliche Türken“ bezeichnet wurden - waren größtenteils Anhänger des Status quo unter den Osmanen. Was auch immer der Glaube war, den Koraïs an Bildung knüpfte, die kulturelle Wiederbelebung allein würde die unterdrückenden Türken nicht beseitigen.
Vom Aufstand zur Unabhängigkeit
Rigas Velestinlis
Gegen Ende des 18. Jahrhunderts begann Rigas Velestinlis (auch bekannt als Rigas Pheraios), ein hellenisierter Vlach aus Thessalien, von einem bewaffneten Aufstand gegen die Türken zu träumen und ihn aktiv zu planen. Rigas, der eine Reihe von Phanariote-Hospodaren in den Fürstentümern der Donau gedient hatte, verbrachte einen Teil der 1790er Jahre in Wien. Dort war er unter den Einfluss der Französischen Revolution geraten, was sich in einer Reihe von revolutionären Traktaten zeigt, die er gedruckt hatte, um sie zu verteilen, um einen Aufstand auf dem Pan-Balkan gegen die Osmanen anzuregen. Zu diesen Traktaten gehörten eine Erklärung der Menschenrechte und eine neue politische Verfassung der Einwohner von Rumeli, Kleinasien, den Inseln der Ägäis sowie den Fürstentümern der Republik Moldau und der Walachei. Letzterer schlug die Errichtung eines im Grunde wiederbelebten byzantinischen Reiches vor, aber eines Reiches, in dem monarchische Institutionen nach französischem Vorbild durch republikanische Institutionen ersetzt worden wären. Rigas 'Beharren auf der kulturellen Vorherrschaft der Griechen und auf dem Gebrauch der griechischen Sprache führte jedoch dazu, dass seine Pläne bei den anderen Völkern der Balkanhalbinsel wenig Interesse weckten. Auf jeden Fall scheiterten Rigas 'ehrgeizige Pläne. Noch bevor er osmanischen Boden betreten hatte, wurde er von einem griechischen Landsmann an die habsburgischen Behörden verraten, der ihn und eine kleine Gruppe von Mitverschwörern umgehend an die osmanischen Behörden übergab. Anschließend wurde er im Sommer 1798 in Belgrad von ihnen erwürgt. Auf einer Ebene war Rigas 'Verschwörung ein miserabler Misserfolg gewesen, aber sein fast einhändiger Kreuzzug diente als Inspiration für zukünftige Generationen griechischer Nationalisten.
