Goliard, einer der wandernden Studenten und Geistlichen im mittelalterlichen England, Frankreich und Deutschland, erinnerte sich an ihre satirischen Verse und Gedichte zum Lob des Trinkens und der Ausschweifung. Die Goliards bezeichneten sich als Anhänger des legendären Bischofs Golias: abtrünnige Geistliche ohne festen Wohnsitz, die mehr Interesse an Unruhen und Glücksspielen hatten als am Leben eines verantwortungsbewussten Bürgers. Es ist schwierig, sicher zu sein, wie viele von ihnen tatsächlich soziale Rebellen waren oder ob dies lediglich eine für literarische Zwecke angenommene Tarnung war. Von den identifizierbaren Dichtern wurden Huoh Primas von Orleans, Pierre de Blois, Gautier de Châtillon und Phillipe der Kanzler wichtige Persönlichkeiten des Establishments und übertrafen in gewissem Maße die Hochstimmung ihrer Studenten. Nur derjenige, der als Erzpoet bekannt ist, scheint das gelebt zu haben, was er bis zum Ende seines Lebens gepredigt hat.
Die Goliards wurden eher als Randalierer, Spieler und Tipper als als Dichter und Gelehrte bezeichnet. Ihre Satiren richteten sich fast einheitlich gegen die Kirche und griffen sogar den Papst an. 1227 verbot das Trier-Konzil den Priestern, den Goliards die Teilnahme am Gottesdienst zu gestatten. 1229 spielten sie eine auffällige Rolle bei Unruhen an der Universität von Paris im Zusammenhang mit den Intrigen des päpstlichen Legaten; 1289 wurde befohlen, dass kein Geistlicher ein Goliard sein sollte, und 1300 (in Köln) war es ihnen verboten, zu predigen oder Ablässe zu gewähren. Schließlich wurden den Goliards die Privilegien der Geistlichen entzogen.
Das Wort Goliard verlor seine geistliche Assoziation und ging in der französischen und englischen Literatur des 14. Jahrhunderts in der allgemeinen Bedeutung von Jongleur oder Minnesänger (seine Bedeutung in Piers Plowman und in Chaucer) über.
Eine bemerkenswerte Sammlung ihrer lateinischen Gedichte und Lieder zum Lob des Weins und des aufrührerischen Lebens wurde Ende des 19. Jahrhunderts unter dem Titel Carmina Burana veröffentlicht, entnommen aus dem Manuskript dieses Titels in München, das im 13. Jahrhundert in Bayern verfasst wurde. Viele davon wurden von John Addington Symonds als Wine, Women and Song (1884) übersetzt. Die Sammlung enthält auch die einzigen bekannten zwei erhaltenen vollständigen Texte mittelalterlicher Passionsdramen - einen mit und einen ohne Musik. 1937 stützte der deutsche Komponist Carl Orff sein szenisches Oratorium Carmina Burana auf diese Gedichte und Lieder. Viele von ihnen sind auch in dem wichtigen Cambridge Songbook zu finden, das etwa 200 Jahre zuvor in England geschrieben wurde.
Das Thema der Goliard-Gedichte und -Lieder ist unterschiedlich: politische und religiöse Satire; Liebeslieder von ungewöhnlicher Direktheit; und Lieder des Trinkens und des aufrührerischen Lebens. Die letzte Kategorie umfasst die charakteristischsten goliardischen Elemente: die Klagen von ungekleideten Geistlichen, die gelehrten Schreie eines obdachlosen Gelehrten nach Selbstmitleid, die unverschämte Panegyrik des Hedonismus und die unerschrockenen Leugnungen der christlichen Ethik.
Es ist diese letzte Kategorie, für die die geringste Spur geschriebener Musik erhalten bleibt. Das gegenwärtige Wissen über mittelalterliche Poesie und Musik legt nahe, dass alle Gedichte zum Singen bestimmt waren, obwohl nur wenige in den Manuskripten mit Musik versehen sind. Die Musik wird normalerweise in diastematischen Neumen notiert - eine Art musikalische Kurzschrift, die nur im Vergleich zu einer anderen Version der Melodie gelesen werden kann, die vollständig ausgeschrieben ist. Im Musikstil ähneln die verliebten Lieder denen der Trouvères; In mehreren Fällen erscheint in beiden Repertoires dieselbe Melodie. Die goliardischeren Songs haben eine einfachere metrische Form, mehr Silbenmelodien und einen nicht anspruchsvollen repetitiven Stil.
