GI Joe, eine Reihe von Puppen und Actionfiguren zum Thema Militär, die 1964 von Hasbro, einer in Rhode Island ansässigen Spielzeugfirma, kreiert wurden.
Hasbro vermarktete den ersten GI Joe als lebensechten „Action-Soldaten“ und verzichtete bewusst auf das Wort Puppe, obwohl der ursprüngliche GI Joe 30 cm groß, beweglich und mit austauschbaren Outfits und Accessoires ausgestattet war - alles Eigenschaften, die mit übereinstimmen Mattels beliebte Barbie-Puppe. GI Joe war zunächst ein großer kommerzieller Erfolg, aber die Verkäufe gingen zurück, als die Unterstützung für den Vietnamkrieg nachließ. 1969 reagierte Hasbro, indem er "America's Movable Fighting Man" als "GI Joe Adventure Teams" neu interpretierte. In den 1970er Jahren wurden verschiedene andere Versuche unternommen, um das Franchise im Einklang mit der Populärkultur zu halten, aber die Verkäufe gingen zurück und die Spielzeuglinie wurde 1978 eingestellt.
Mit der Verschärfung des Kalten Krieges in den frühen 1980er Jahren wurde das Franchise als "GI Joe: Ein echter amerikanischer Held" neu gestartet. Diese Figuren waren nur 95 mm groß, eine Skala, die praktisch mit der der beliebten Star Wars-Spielzeuge identisch war. Während der ursprüngliche GI Joe Charaktere enthielt, die einfach als "Seemann" oder "Pilot" bezeichnet wurden, führte die Spielzeuglinie von 1982 eine vielfältige, oft ausgefallene Besetzung von Helden und Bösewichten ein. Die Abenteuer des GI Joe-Teams wurden in einem monatlichen Marvel-Comic unter der Leitung des erfahrenen Schriftstellers Larry Hama erzählt. Mit Geschichten, die für ein Franchise-Unternehmen auf Spielzeugbasis überraschend ausgereift und komplex waren, war das Buch ein Verkaufsschlager für Marvel. Vor allem schrieb und zeichnete Hama das bahnbrechende „Silent Interlude“ (März 1984), ein Thema ohne Dialog. Die Geschichte wurde von Kritikern als Meilenstein in der Entwicklung der sequentiellen Kunst angeführt. Die Zeichentrickserie GI Joe wurde 1985 uraufgeführt und über einen Großteil des folgenden Jahrzehnts regelmäßig in Syndication ausgestrahlt.
Das Franchise machte den Übergang zur großen Leinwand mit GI Joe: The Rise of Cobra (2009) und seiner Fortsetzung GI Joe: Retaliation (2013). Obwohl die Filme von Kritikern schlecht aufgenommen wurden, verdienten sie weltweit fast 700 Millionen US-Dollar.
